Ambos son tipos de aviones que vuelan hacia un objetivo y explotan al llegar a él, pero suponen amenazas diferentes.

Los misiles, que cuestan cientos de miles o millones de dólares, vuelan rápido, son difíciles de derribar y llevan una enorme carga explosiva. Pero por ahora la mayor amenaza puede venir de los drones: pequeños, lentos, baratos y fáciles de derribar, pero tan abundantes que vienen en enjambres.

He aquí algunas de las diferencias.

MISILES

Rusia puede haber utilizado municiones por valor de cientos de millones de dólares en un solo día, el 10 de octubre, cuando Putin señaló su nueva táctica con los mayores ataques aéreos desde el inicio de la guerra, disparando más de 80 misiles de crucero contra objetivos en toda Ucrania.

Se cree que los misiles Kalibr de Rusia pueden volar hasta 2.000 km, descender sobre sus objetivos a varias veces la velocidad del sonido y llevar ojivas que pesan más de 400 kg, incluyendo potencialmente armas nucleares.

Están diseñados para destruir objetivos militares bien protegidos y de gran valor, como buques de guerra o centros de mando enemigos. Derribarlos requiere sofisticadas defensas aéreas, que son más adecuadas para defender objetivos específicos e importantes que para proteger una zona amplia.

Kiev afirma haber derribado más de la mitad de los misiles disparados por Rusia en las últimas semanas. Pero en la enorme andanada inicial del 10 de octubre, Rusia mató al menos a 19 personas y dejó sin suministro eléctrico a amplias zonas de Ucrania.

Aunque los analistas occidentales no saben exactamente cuántos misiles le quedan a Moscú, su suministro es limitado, lo que hace insostenibles los ataques continuos a tan gran escala.

Los países occidentales han prometido más sistemas avanzados de defensa antimisiles, como el sistema estadounidense NASAMS, que debe ser entregado en los próximos meses y que Washington dice estar acelerando. Alemania envió la semana pasada el primero de los cuatro sistemas de defensa aérea IRIS-T a Ucrania.

DRONES

Los vehículos aéreos no tripulados, o drones, pueden utilizarse para la vigilancia o como plataforma para disparar municiones contra el suelo. Pero la forma más sencilla de utilizar un dron como arma es hacerlo volar directamente hacia un objetivo y hacerlo estallar.

Los llamados "drones kamikaze", como el Shahed de Irán, pueden costar individualmente tan poco como un coche pequeño. Rusia ya ha utilizado cientos de ellos contra Ucrania en las últimas semanas, y se cree que ha adquirido hasta 2.000 de Irán.

Cada avión no tripulado vuela lo suficientemente lento como para ser disparado desde el cielo con un rifle bien dirigido, y sólo lleva una pequeña carga explosiva equivalente a un proyectil de artillería. Pero pueden viajar cientos de kilómetros.

Kiev afirma haber derribado la gran mayoría de ellos: el presidente Volodymyr Zelenskiy dijo el miércoles que Ucrania había derribado hasta 233 drones Shahed en el último mes.

Pero debido a su bajo coste, pueden ser enviados en enjambres, lo que hace difícil evitar que uno o dos pasen, matando a civiles en edificios residenciales o dañando objetivos dispersos como subestaciones eléctricas.

Las defensas aéreas avanzadas que se utilizan para proteger de los misiles a los objetivos de alto valor no son las más adecuadas para detener a los drones baratos: un enjambre entero de drones puede costar menos que un misil tierra-aire utilizado para derribar a uno solo de ellos.

En su lugar, los sistemas defensivos especializados contra los drones utilizan sensores que pueden "oírlos" llegar y derribarlos desde el suelo, con un software de inteligencia artificial que ayuda a detectarlos y rastrearlos.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo esta semana que la alianza occidental iba a enviar defensas antidrones a Ucrania en los próximos días, aunque no dio detalles.