La manifestación actual en el campus de la Ivy League en Manhattan se hace eco de esas protestas pasadas, casi todas las cuales tuvieron lugar también en abril. Algunos activistas han dicho que las estudiaron para obtener lecciones sobre táctica y estrategia.
El centro del campus, de ocho plantas y construido en 1907, alberga hoy aulas para estudiantes universitarios, así como los departamentos de clásicas, lenguas germánicas y lenguas eslavas, según la página web de Columbia. Éstos son algunos de los casos notables en los que activistas estudiantiles del pasado ocuparon Hamilton Hall:
1968
Cientos de estudiantes celebraron una manifestación el 23 de abril de 1968 para protestar contra la guerra de Vietnam, así como contra los planes de Columbia de construir un gimnasio en el cercano Harlem que, según los activistas, sería efectivamente segregado.
Tras marchar hasta el lugar de construcción del gimnasio y derribar las vallas protectoras, los manifestantes regresaron al campus y se atrincheraron en Hamilton Hall, impidiendo que el decano en funciones saliera de su despacho, según una exposición en línea comisariada por las bibliotecas de la universidad.
A la mañana siguiente, los estudiantes negros -que rebautizaron la sala con el nombre de "Malcolm X Liberation College"- pidieron a los estudiantes blancos que se marcharan para asegurarse de que sus quejas específicas fueran escuchadas. Los estudiantes blancos trasladaron su manifestación a otros edificios del campus.
Tras una semana de ocupación, la universidad llamó a la policía. Los estudiantes negros del Hamilton Hall se marcharon pacíficamente, dirigiéndose directamente a los furgones policiales que esperaban para llevarlos detenidos; los estudiantes de otros edificios, sin embargo, se enfrentaron violentamente a los agentes mientras eran arrastrados al exterior. Muchos estudiantes sufrieron heridas y cientos fueron detenidos.
1972
Los estudiantes se encerraron en Hamilton Hall durante una semana en abril de 1972 durante más protestas contra la guerra, utilizando muebles para atrancar las puertas.
Los agentes de policía desalojaron el edificio tras entrar de madrugada por un pasadizo subterráneo. Nadie resultó herido ni fue detenido, según un relato contemporáneo del New York Times.
1985
Unos 150 estudiantes bloquearon Hamilton Hall durante casi tres semanas en abril de 1985, exigiendo que la universidad pusiera fin a las inversiones indirectas en Sudáfrica debido a la política racista de apartheid del país.
Los manifestantes, que rebautizaron el edificio con el nombre de "Mandela Hall" en honor al entonces líder de la oposición encarcelado y futuro presidente sudafricano Nelson Mandela, pusieron fin a su manifestación el mismo día en que un juez ordenó a los estudiantes que retiraran las cadenas y candados de las puertas principales del hall.
1996
Alrededor de 100 estudiantes ocuparon el Hamilton Hall durante cuatro días para exigir a la universidad la creación de un departamento de estudios étnicos, mientras que un puñado de estudiantes también llevó a cabo una huelga de hambre que duró dos semanas.
Los manifestantes y la universidad llegaron finalmente a un acuerdo para poner fin a la ocupación, que incluía la promesa por parte de Columbia de contratar a más profesores pertenecientes a minorías y de dedicar un espacio específico a los estudios asiáticos e hispanos, según un artículo del Times publicado entonces.
