"25 años es una broma", escribió en la aplicación de mensajería Telegram un miembro de un grupo de acreedores de FTX con el nombre de usuario Bruno Dixon minutos después de que un juez de Nueva York dictara la sentencia.
Otro miembro del mismo grupo de Telegram, que se hacía llamar Steven, dijo que la sentencia era "irrisoria para un delito tan grave".
Se calcula que más de un millón de clientes se enfrentan a posibles pérdidas como consecuencia de la repentina quiebra de FTX en noviembre de 2022. Las víctimas afirman que aún se les deben más de 19.000 millones de dólares basándose en los precios actuales de las criptomonedas.
El año pasado, un jurado de Nueva York declaró a Bankman-Fried culpable de robar a clientes desprevenidos para apuntalar su fondo de cobertura Alameda Research, comprar propiedades de lujo y financiar donaciones políticas.
Los fiscales solicitaron una condena de entre 40 y 50 años por lo que dicen fue uno de los mayores fraudes financieros de la historia de Estados Unidos. La defensa de Bankman-Fried ha argumentado que unos cinco años serían apropiados, ya que probablemente se resarciría a los clientes.
Algunas víctimas dijeron el jueves que la sentencia era la esperada para un delito de fraude corporativo.
"A los tipos de cuello blanco se les trata de forma diferente, así que 25 es probablemente lo mejor que podía pasar", escribió uno de los administradores del grupo de Telegram, añadiendo que los miembros deberían centrarse en recuperar sus activos.
Pero otras víctimas lo compararon desfavorablemente con los 150 años que se impusieron al famoso estafador Bernie Madoff.
"30-40 me pareció algo justo", escribió Tristan, otro usuario del mismo grupo de Telegram, que cuenta con más de 3.000 miembros que dicen tener en conjunto casi 700 millones de dólares en reclamaciones.
Los abogados de Bankman-Fried dijeron que el ex jefe de FTX había pasado por alto la gestión de riesgos, pero que no robó el dinero de los clientes. Bankman-Fried ha prometido apelar su condena y sentencia.
Algunos clientes dijeron que pensaban que 25 años no eran suficientes para justificar los acuerdos de culpabilidad que los fiscales firmaron con otros altos ejecutivos de FTX, que les permitieron evitar penas estrictas a cambio de actuar como testigos. Muchos especularon con que Bankman-Fried cumpliría una pena significativamente menor tras su prometida apelación.
Mark Bini, ex fiscal federal, dijo que la sentencia del juez tuvo en cuenta la magnitud del delito y la conclusión de que Bankman-Fried mintió en el estrado.
"Aunque es menor que la petición de los fiscales de 40-50 años, es una sentencia muy significativa y envía el mensaje de que las personas condenadas por delitos en el espacio de las criptomonedas se enfrentarán a graves consecuencias", dijo Bini, ahora socio del bufete de abogados Reed Smith.
Durante el juicio, los fiscales llamaron a declarar a los clientes de FTX y presentaron al tribunal docenas de declaraciones de impacto de las víctimas antes de la sentencia. Muchos dijeron que habían perdido ahorros por valor de años y que sus vidas habían quedado destruidas.
"Perdí mi felicidad, mi capacidad para levantarme de la cama, mis ganas de seguir viviendo", escribió un cliente de FTX que dijo haber reclamado 4 millones de dólares. Los nombres fueron redactados.
Reuters informó el año pasado de que los clientes de FTX habían creado grupos de apoyo para ayudarse mutuamente a navegar por el complejo proceso de reclamaciones por quiebra.
Los administradores que ahora dirigen FTX siguen recuperando activos. Dijeron en enero que esperaban disponer de 13.700 millones de dólares para pagar 31.400 millones en reclamaciones legítimas, incluidos 9.200 millones de dólares de clientes.
A los clientes se les pagará "íntegramente" pero a los precios de las criptomonedas de noviembre de 2022, dijeron los administradores, lo que significa que los clientes no se beneficiarán del repunte del bitcoin y otros tokens en los últimos meses. Muchos clientes de FTX están luchando contra esta decisión.
FTX fue una de una serie de quiebras de criptoempresas en 2022 provocadas por un desplome de los precios de las criptomonedas. (Reportaje y redacción de Michelle Price; información adicional de Dietrich Knauth, Mehnaz Yasmin, Elizabeth Howcroft, Luc Cohen y Jody Godoy; edición de Rosalba O'Brien)
