Hong Kong cerró efectivamente sus fronteras e impuso restricciones sociales este mes para hacer frente a un brote de infecciones por COVID-19 debido a la propagación de la variante Omicron.
Aunque las medidas son menos estrictas que las aplicadas en algunas partes del continente, llegan después de meses de relativa normalidad y están golpeando a una ciudad dependiente de los viajeros de negocios y acostumbrada a cenar fuera con frecuencia.
La frustración entre los 7,5 millones de residentes de la ciudad va en aumento, ya que las restricciones también amenazan con empañar las celebraciones del Año Nuevo chino a finales de mes, tradicionalmente una época de compras, banquetes y reuniones familiares. La frontera con el continente está cerrada y los minoristas y propietarios de restaurantes se tambalean en lo que suele ser el periodo más activo del año.
"Con la conclusión obvia a la que han llegado la mayoría de los países, de que el COVID-19 no va a desaparecer, el único curso de acción sensato es relajar gradualmente la disposición de cuarentena y gestionar este virus endémico de la misma manera que gestionamos otros virus", dijo Stuart Bailey, presidente de la Asociación de la Industria de Exposiciones y Convenciones de Hong Kong, uno de los sectores empresariales líderes en el mundo de la ciudad que ha sido golpeado por la pandemia.
Se han detectado alrededor de 50 casos de la variante Omicron en la comunidad desde que se registró la primera transmisión local a finales de diciembre, poniendo fin a tres meses sin infecciones de transmisión local.
Las autoridades se han apresurado a contener una mayor propagación, y la dirigente Carrie Lam ha prometido perseverar en la tolerancia cero de las infecciones, al tiempo que ha pedido a la sociedad que tolere los costes.
"Comprendo perfectamente la ansiedad, el descontento y el enfado del público", dijo Lam esta semana. "No podemos hacer nada porque tenemos que luchar contra esta epidemia".
El gobierno volvió a imponer una serie de restricciones el 7 de enero, entre ellas la prohibición de reunirse con más de cuatro personas y de cenar fuera de casa después de las 6 de la tarde. Se ha ordenado el cierre de pubs, escuelas, gimnasios y cines y se han reducido drásticamente los viajes en avión.
En la China continental, un puñado de ciudades han impuesto cierres a millones de residentes, impidiéndoles salir de casa mientras las autoridades redoblan los esfuerzos de contención mientras Pekín se prepara para acoger los Juegos Olímpicos de Invierno.
PESADILLA LOGÍSTICA
Las políticas de Lam han exasperado durante mucho tiempo a quienes no pueden viajar por motivos de negocios o emergencias familiares debido a la costosa cuarentena de 21 días en los hoteles, la prohibición de volar y el difícil papeleo.
La posición de la ciudad como uno de los centros de pasajeros más concurridos del mundo se ha visto drásticamente reducida por las duras restricciones impuestas a las tripulaciones aéreas y la prohibición de los vuelos de pasajeros procedentes de países como Estados Unidos, Australia, Francia y Gran Bretaña.
Hong Kong va muy por detrás de otras ciudades desarrolladas en su campaña de vacunación. Alrededor del 75% de las personas que cumplen los requisitos han recibido una primera dosis, mientras que alrededor del 70% han recibido una segunda. Alrededor del 8% ha recibido una tercera.
Casi un millón de personas han recibido avisos de pruebas obligatorias en lo que va de año, miles se han visto obligadas a pasar la noche encerradas y otras miles han sido enviadas a instalaciones de cuarentena del gobierno.
El mayor centro de cuarentena se ha visto acosado por la escasez de electricidad y de suministros, desbordado por el gran número de personas.
Lo peor puede estar aún por llegar.
En medio del endurecimiento de las normas de cuarentena para la tripulación, la Asociación de Transitarios y Logística de Hong Kong dijo que los costes logísticos aumentarían un 40% en las próximas semanas, siendo los alimentos de primera calidad, los productos frescos, los productos farmacéuticos y los bienes de comercio electrónico los más afectados.
Lam dijo a los legisladores el miércoles que esperaba que algunas mercancías no estuvieran disponibles o que su precio subiera, siendo los alimentos, los productos electrónicos y los medicamentos los más afectados.
'IMPOTENTES Y FRUSTRADOS'
Los bares, restaurantes y empresas de catering han previsto pérdidas de cientos de millones de dólares en las próximas semanas, mientras que algunos gimnasios, salones de belleza y establecimientos culturales temen por su supervivencia.
"Nos sentimos muy impotentes y frustrados", dijo la Asociación de Teatro de Hong Kong en un correo electrónico.
La frustración se agravó la semana pasada cuando se descubrió que altos funcionarios del gobierno habían ignorado los llamamientos para evitar las grandes reuniones y habían asistido a una fiesta de cumpleaños.
Lam ordenó una "investigación disciplinaria", aunque muchos residentes -cansados de dos años de COVID-19 que se sumaron a los dramáticos cambios políticos a medida que Pekín reforzaba su control sobre la ciudad- se preguntaron si las normas se aplicaban sólo a la gente corriente.
Un gerente del restaurante Sun Kong, que sirve dim sum en un barrio de clase trabajadora, señaló su local, casi siempre vacío, diciendo que no era culpa suya.
"Carrie Lam es la que no gestiona bien", dijo el gerente, que sólo dio su apellido Chan.
