El grupo Open Arms dijo en un comunicado que había completado tres rescates el sábado recogiendo a 176 personas en el mar, entre las que había más de 90 menores no acompañados. El barco atracó el miércoles en el puerto central italiano de Carrara para desembarcar a los migrantes.

El barco fue puesto bajo detención durante 20 días después de que las autoridades interrogaran al capitán y al jefe de misión sobre lo sucedido, dijo Open Arms, añadiendo que esperaban recibir una multa de entre 3.000 y 10.000 euros (entre 3.155 y 10.519 dólares).

Un portavoz del grupo dijo a Reuters que las sanciones se debían a una supuesta infracción de las normas que exigen que los barcos gestionados por organizaciones benéficas naveguen a puerto inmediatamente después de un rescate, lo que les impide organizar múltiples operaciones en el mar.

Ya se habían impuesto órdenes de embargo temporal a tres barcos de beneficencia -entre ellos el Open Arms- en agosto.

"Es obligación del capitán de cualquier embarcación socorrer a los náufragos cuyas vidas estén en peligro y el hecho de no rescatarlos constituye un delito grave", declaró el Open Arms, añadiendo que los rescatados se encontraban en una condición de "extrema vulnerabilidad".

Los guardacostas italianos y el Ministerio del Interior no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

El gobierno derechista italiano de Giorgia Meloni, que adopta una línea dura contra la inmigración ilegal, aprobó las nuevas normas para reprimir a las embarcaciones de rescate en febrero, y sigue luchando por contener los flujos de inmigrantes procedentes de África.

El gobierno cree que la presencia de barcos de rescate anima a la gente a realizar el peligroso viaje a través del Mediterráneo. Las organizaciones benéficas lo niegan y afirman que los migrantes se hacen a la mar a pesar de todo.

Las llegadas de migrantes a Italia casi se duplicaron este año en comparación con 2022. Más de 135.000 personas llegaron a tierra en lo que va de 2023, frente a las cerca de 72.400 del mismo periodo del año pasado, según datos oficiales. (1 dólar = 0,9507 euros)