La administración Biden está abierta a utilizar todas las herramientas para luchar contra el cambio climático en el sector del transporte, lo que incluye los biocombustibles, dijo Sarah Dunham, directora de la Oficina de Transporte y Calidad del Aire de la EPA, en la Conferencia Nacional del Etanol en Nueva Orleans.
Tanto las refinerías de petróleo como los productores de etanol a base de maíz están prestando mucha atención a las amplias decisiones previstas por la agencia sobre el Estándar de Combustibles Renovables, la ley nacional de mezcla de biocombustibles, que debe entrar en una nueva fase a finales de año.
La Asociación de Combustibles Renovables, uno de los principales grupos comerciales de biocombustibles, ha oído decir a la EPA que la agencia pretende proponer una normativa sobre los estatutos que obligan a la mezcla de combustibles renovables en Estados Unidos más allá de 2022 a finales de la primavera o principios del verano, dijo Geoff Cooper, presidente de la RFA, en una comparecencia ante la prensa en la conferencia.
Cooper espera que las propuestas para los años 2023, 2024 y 2025 estén potencialmente envueltas, dijo.
Según el RFS, las refinerías de petróleo deben mezclar miles de millones de galones de biocombustibles en la mezcla de combustibles de la nación, o comprar créditos de aquellos que lo hagan. Históricamente, las refinerías de petróleo han podido recibir exenciones a las obligaciones, conocidas como Exenciones para Pequeñas Refinerías, si pueden demostrar que las reglas les causan un daño financiero.
La administración Trump casi cuadruplicó el número de exenciones que concedió, lo que avivó la ira de los grupos de biocombustibles que afirman que las exenciones perjudican la demanda de etanol. La industria petrolera lo discute y dice que las exenciones ayudan a mantener a flote a las pequeñas refinerías.
El año pasado, bajo el mandato de Biden, la EPA propuso denegar todas las exenciones pendientes. Tomará una acción final sobre esa propuesta después de considerar plenamente los comentarios de las partes interesadas presentados sobre la acción, dijo Dunham.
Además, este año, el gobierno de Biden debe tomar decisiones para reajustar los estatutos que obligan a la mezcla de combustibles renovables en Estados Unidos, un proceso conocido como "Set". El Congreso sólo fijó objetivos de requisitos de volumen anual de combustible renovable para el programa RFS hasta 2022.
"Debemos mirar tanto hacia atrás como hacia delante al considerar qué volúmenes pueden ser apropiados", dijo.
Dunham también habló el martes sobre los esfuerzos de la industria del etanol para ampliar el acceso a una mezcla de combustible con más etanol conocida como E15. La industria se ha enfrentado a desafíos legales en sus esfuerzos por aumentar las ventas de la mezcla.
La EPA está estudiando diferentes enfoques para ampliar el E15, añadió Dunham. (Reportaje de Stephanie Kelly Edición de Marguerita Choy y Lisa Shumaker)
