Los precios del trigo se han disparado en la India este año después de que un repentino aumento de las temperaturas afectara al rendimiento y la producción de las cosechas.
Un aumento de las exportaciones tras la invasión rusa de Ucrania también hizo subir los precios locales del trigo, lo que llevó a India, el segundo mayor productor mundial del cereal, a ordenar la prohibición de las exportaciones en mayo, pero eso no ha conseguido detener la subida de los precios internos.
Como los precios del mercado libre subieron por encima de la tasa a la que el gobierno compra el alimento básico a los agricultores nacionales, las compras estatales de trigo han caído un 53% este año hasta los 18,8 millones de toneladas.
"Estamos planeando descargar trigo en el mercado abierto para controlar los precios, ya que no podemos permitirnos otro año de compras inferiores (cuando las compras comiencen en marzo/abril de 2023)", dijo una de las fuentes. "En términos de existencias, tenemos margen para intervenir en el mercado".
El gobierno compra arroz y trigo a los agricultores a precios fijados por el Estado para llevar a cabo el mayor programa de bienestar alimentario del mundo, que da derecho a unos 800 millones de personas a recibir cada mes 5 kg de arroz y trigo a 2 rupias (0,02 dólares) y 3 rupias el kg, respectivamente.
El plan consiste en liberar de 2 a 3 millones de toneladas de trigo para su venta a los usuarios a granel, dijeron las fuentes.
La caída de las reservas de trigo de la India y el aumento de los precios de este alimento básico están muy lejos de los desbordantes graneros que permitieron al país exportar la cifra récord de 7,2 millones de toneladas del cereal en el año fiscal hasta marzo de 2022.
"Confiamos en que la liberación de 2 a 3 millones de toneladas de trigo en el mercado abierto hará bajar los precios", dijo la segunda fuente.
Las dos fuentes con conocimiento directo del asunto no quisieron ser nombradas, en línea con la política oficial.
También dijeron que el gobierno decidirá a finales de este mes si prorroga el programa alimentario que proporciona arroz y trigo gratis a los pobres.
Además del emblemático plan de bienestar alimentario, el primer ministro Narendra Modi introdujo en abril de 2020 el programa de alimentos gratuitos como parte de las medidas de ayuda del gobierno COVID-19.
En septiembre, en vísperas de unas elecciones estatales cruciales, la administración de Modi prorrogó el programa tres meses, lo que añadió 5.460 millones de dólares al gasto público y dificultó la contención del déficit fiscal.
Además del coste, los funcionarios del gobierno han citado la disminución de las existencias de trigo del gobierno como un serio impedimento para continuar con el plan de alimentos gratuitos que requiere entre 95 y 100 millones de toneladas de arroz y trigo cada año.
"El gobierno está en apuros debido a las menores existencias y por eso sería difícil continuar con el programa de alimentos gratuitos sin ningún recorte", dijo un comerciante de una casa de comercio internacional con sede en Nueva Delhi.
(1$ = 82,64 rupias)
