"Cada vez vemos más estudios que señalan que el Omicron está infectando la parte superior del cuerpo. A diferencia de otros, los pulmones que estarían causando una neumonía grave", dijo el director de incidentes de la OMS, Abdi Mahamud, a los periodistas de Ginebra.

"Puede ser una buena noticia, pero realmente necesitamos más estudios para demostrarlo".

Desde que la variante fuertemente mutada se detectó por primera vez en noviembre, los datos de la OMS muestran que se ha propagado rápidamente y ha aparecido en al menos 128 países, presentando dilemas para muchas naciones y personas que tratan de reiniciar sus economías y vidas después de casi dos años de trastornos relacionados con el COVID.

Sin embargo, aunque el número de casos se ha disparado hasta alcanzar récords históricos, las tasas de hospitalización y de mortalidad suelen ser más bajas que en otras fases de la pandemia.

"Lo que estamos viendo ahora es.... la disociación entre los casos y las muertes", dijo.

Sus observaciones sobre la reducción de los riesgos de enfermedad grave coinciden con otros datos, incluido un estudio de Sudáfrica https://www.reuters.com/world/africa/safrica-study-suggests-lower-risk-hospitalisation-with-omicron-versus-delta-2021-12-22, que fue uno de los primeros países en los que se detectó el Omicron.

Sin embargo, Mahamud también lanzó una nota de cautela, calificando a Sudáfrica de "caso atípico", ya que tiene una población joven, entre otros factores.

Y advirtió que la alta transmisibilidad del Omicron significaba que se volvería dominante en pocas semanas en muchos lugares, lo que supondría una amenaza para los sistemas médicos de los países en los que una alta proporción de la población sigue sin vacunarse.

EL RETO ES LA VACUNACIÓN, NO LAS VACUNAS

Mientras que el Omicron parecía estar pasando por encima de los anticuerpos, estaban surgiendo pruebas de que las vacunas contra el COVID-19 seguían proporcionando cierta protección, al provocar un segundo pilar de la respuesta inmunitaria de las células T, dijo Mahamud.

"Nuestra predicción es que la protección contra la hospitalización grave y la muerte (por Omicron) se mantendrá", dijo, afirmando que esto también se aplica a las vacunas desarrolladas por Sinopharm y Sinovac que se utilizan en China, donde los casos de Omicron siguen siendo muy bajos.

"El reto no ha sido la vacuna sino la vacunación y llegar a esas poblaciones vulnerables".

Cuando se le preguntó si era necesaria una vacuna específica contra el Omicron, Mahamud dijo que era demasiado pronto para decirlo, pero expresó sus dudas y subrayó que la decisión requería una coordinación mundial y no debía dejarse a los fabricantes que decidieran solos.

"Se puede seguir adelante con Omicron y poner todos los huevos en esa cesta y que aparezca una nueva variante más transmisible o más inmunoevasiva", dijo, y añadió que un grupo técnico de la OMS había celebrado reuniones recientes sobre la composición de la vacuna.

La mejor manera de reducir el impacto de la variante sería cumplir el objetivo de la OMS de vacunar al 70% de la población de cada país antes de julio, en lugar de ofrecer terceras y cuartas dosis en algunos países, dijo.

Como el número de casos debidos a Omicron se ha disparado, algunos países, incluido Estados Unidos https://www.reuters.com/world/us/cdc-cuts-quarantine-time-all-americans-with-covid-19-5-days-2021-12-27, han reducido los periodos de aislamiento o cuarentena en un intento de permitir que las personas asintomáticas vuelvan al trabajo o a la escuela.

Mahamud dijo que los dirigentes deben decidir en función de la fuerza de la epidemia local, y afirmó que los países occidentales con un número de casos muy elevado podrían considerar la posibilidad de recortar los periodos de aislamiento para mantener el funcionamiento de los servicios básicos.

Sin embargo, los lugares que se han cerrado en gran medida harían mejor en mantener el periodo completo de cuarentena de 14 días.

"Si sus cifras son muy pequeñas, es mejor que se invierta en mantener ese número muy, muy bajo".