El metano es la segunda causa del cambio climático, después del dióxido de carbono. A corto plazo, es más potente que el CO2, pero las emisiones de metano abandonan la atmósfera más rápidamente, por lo que una rápida reducción del metano puede acelerar los esfuerzos para frenar el cambio climático.

La Unión Europea negociará este año una ley para reducir las emisiones de metano. En una votación celebrada el martes, el Parlamento de la UE dijo que respaldaría las normas que obligan a las empresas de petróleo y gas de Europa a revisar sus infraestructuras aéreas cada dos o cuatro meses y a reparar las fugas de metano que descubran.

Los legisladores también respaldaron las normas, propuestas originalmente por la Comisión Europea, para prohibir en gran medida que las empresas "venteen y quemen" metano, es decir, que lo liberen o quemen intencionadamente.

"El venteo y la quema de metano rutinarios son irresponsables y alimentan la crisis climática mundial", declaró Jutta Paulus, legisladora principal del Parlamento sobre las normas.

El Parlamento dijo que las normas también deberían cubrir los combustibles fósiles importados a partir de 2026, exigiendo a los importadores de petróleo, gas y carbón en Europa que demuestren que sus proveedores extranjeros cumplen las normas.

Esto va más allá de la propuesta original de la Comisión, que no contemplaba las importaciones de combustibles.

La UE de 27 países importa más del 80% del gas que consume. La mayor parte de las emisiones de metano asociadas a ese consumo se producen en el extranjero.

Imágenes de satélite y cámaras de infrarrojos han mostrado emisiones de metano brotando de las infraestructuras de las empresas de combustibles fósiles, dentro de Europa y en países de los que importa gas.

Un intento de algunos legisladores de centro-derecha de la UE de debilitar la ley, haciendo menos frecuentes los controles de fugas, no consiguió el martes el apoyo de la mayoría.

Pero el intento reflejó la opinión de algunos países de la UE que buscaban normas más débiles y es probable que las preocupaciones sobre la dificultad de aplicar las normas resurjan en las próximas negociaciones entre el Parlamento y los países de la UE sobre la ley final.