El índice compuesto de gestores de compras (PMI) de S&P Global/CIPS cayó a 47,8 en enero desde los 49,0 de diciembre, en el extremo inferior de las previsiones de los economistas en una encuesta de Reuters y el más bajo desde enero de 2021. Las lecturas por debajo de 50 indican una caída de la producción.

"Unas cifras del PMI más débiles de lo esperado en enero subrayan el riesgo de que el Reino Unido entre en recesión", declaró Chris Williamson, economista jefe de S&P Global.

"Los conflictos laborales, la escasez de personal, las pérdidas de exportaciones, el aumento del coste de la vida y la subida de los tipos de interés han hecho que el ritmo del declive económico se acelere de nuevo a principios de año", añadió.

La economía británica creció más de lo previsto en noviembre, según los datos oficiales, lo que hace improbable que los estadísticos registren dos trimestres consecutivos de caída de la producción -la definición de recesión ampliamente utilizada en Europa- para la segunda mitad de 2022.

Sin embargo, la mayoría de los economistas prevén que la producción caiga este año, una perspectiva que pesará sobre los responsables políticos del Banco de Inglaterra esta semana cuando estudien cuánto más subir los tipos de interés en su reunión del 2 de febrero.

Los mercados financieros esperan que el banco central suba los tipos británicos al 4% desde el 3,5% la próxima semana para hacer frente a una inflación de dos dígitos, y ven que los tipos alcanzarán un máximo en torno al 4,5% a finales de este año.

Gran Bretaña también se encuentra en medio de una oleada de huelgas, ya que los trabajadores del ferrocarril, las enfermeras, los conductores de ambulancias y los profesores buscan subidas salariales que se mantengan a la par de la inflación.

Los datos del PMI del martes mostraron que los precios cobrados por las empresas subieron al ritmo más lento desde agosto de 2021, aunque el aumento siguió siendo pronunciado para los estándares históricos.

Los costes subieron al ritmo más lento desde abril de 2021, al caer los precios de la energía, aunque los aumentos salariales siguieron siendo significativos, mientras que el optimismo sobre el año que tenemos por delante alcanzó un máximo de ocho meses.

Las empresas recortaron un pequeño número de puestos de trabajo, en contraste con la rápida contratación durante gran parte de 2021 y 2022.