La Ley de Reducción de la Inflación (IRA), de 430.000 millones de dólares, ha sido criticada por la Unión Europea y Corea del Sur, que afirman que podría perjudicar a sus industrias automovilísticas.
También podría afectar negativamente a las naciones africanas que producen materiales para baterías.
Estados Unidos sólo tiene en vigor un acuerdo de libre comercio con un país africano, Marruecos. Sin embargo, el continente es un productor clave de cobre y la República Democrática del Congo produce la mayor parte del cobalto del mundo.
Los materiales para baterías y el comercio serán uno de los temas centrales de la Cumbre de Líderes África-Estados Unidos que se celebrará la próxima semana en Washington, en la que el presidente Joe Biden se reunirá con los presidentes de los países africanos, incluido el Congo.
"El IRA pretendía expulsar a China, y lo que ha acabado haciendo es expulsar a la RDC, y a la UE, y a Corea del Sur", afirmó Indigo Ellis, director gerente de la consultora Africa Matters Limited, que asistirá a la cumbre del 13 al 15 de diciembre.
Según la IRA, los fabricantes de automóviles estadounidenses obtendrán créditos fiscales si se abastecen al menos del 40% de los materiales de las baterías en el país o en socios estadounidenses de libre comercio. De este modo, los fabricantes de automóviles corren el riesgo de sustituir el cobalto congoleño por cobalto australiano, canadiense, marroquí o estadounidense.
Según un informe del Instituto del Cobalto, el Congo produjo el año pasado el 74% del cobalto extraído en el mundo, mientras que el siguiente mayor productor individual, Australia, sólo fue responsable del 3%.
Un asesor del presidente del Congo, Felix Tshisekedi, declaró que un acuerdo de libre comercio entre EE.UU. y la RDC "es una opción a medio y largo plazo, pero a corto plazo se explorarán otras vías".
Un portavoz del Representante de Comercio de EE.UU. (USTR, por sus siglas en inglés) declaró que "esperamos debatir durante la cumbre formas de fortalecer y profundizar nuestros lazos comerciales y de inversión con nuestros socios de toda África".
El IRA pretende impulsar la minería y la transformación estadounidenses, algo que algunas empresas temen que pueda producirse a expensas de la transformación de valor añadido en África.
"Occidente tiene que trabajar con nosotros para crear valor añadido", dijo George Roach, director general de Premier African Minerals, que tiene un proyecto de litio en Zimbabue.
El suyo es uno de los muchos proyectos que hay en el África subsahariana para producir materiales para baterías como litio, níquel y grafito.
Joe Walsh, director gerente de Lepidico, empresa que cotiza en la bolsa australiana y que está construyendo una mina de litio en Namibia y una planta química en Abu Dhabi, afirmó que el IRA hace de Estados Unidos un lugar más atractivo para una segunda planta prevista.
"EE.UU. no va a poder incentivar el desarrollo de una importante base propia de producción de materias primas para baterías sin erizar algunas plumas por el camino".
