El ministro de Defensa, Yoav Gallant, y el ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, tiraban en direcciones opuestas sobre si liberar los ingresos fiscales recaudados por Israel en nombre de la Autoridad Palestina tras el mortífero ataque perpetrado por cientos de hombres armados de Hamás desde la franja de Gaza el 7 de octubre.

El ultranacionalista Smotrich se ha negado a liberar los fondos, acusando a la Autoridad Palestina de apoyar las "horribles masacres de la organización terrorista nazi Hamás".

Ha rechazado un llamamiento del ministro de Defensa, Yoav Gallant, que ha pedido que se desembolsen los fondos para ayudar a restablecer la estabilidad en la volátil Cisjordania, donde se ha producido un aumento de la violencia desde el ataque de Hamás del 7 de octubre.

"Se trata claramente de un problema de política de cohesión en tiempos de guerra", afirmó Gideon Rahat, investigador principal del Instituto Israelí para la Democracia. "Ya están pensando en el día después de la guerra".

La Autoridad Palestina, respaldada por Occidente, ejerce un autogobierno limitado en partes de Cisjordania ocupada por Israel y no tiene poder en Gaza, donde su rival islamista Hamás se hizo con el control en una breve guerra civil en 2007.

El presidente palestino, Mahmud Abbas, ha afirmado que Gaza se enfrenta a "una guerra de genocidio y masacres" y ha exigido el cese inmediato de los ataques israelíes y la liberación de los prisioneros. También ha condenado la matanza de civiles en ambos bandos del conflicto.

Israel recauda derechos de aduana y otros ingresos fiscales en las zonas de Cisjordania ocupada donde ejerce un control directo y suele transferirlos mensualmente a los palestinos previa aprobación del ministro de Finanzas.

Junto con la ayuda de donantes extranjeros, los fondos, que debían liberarse antes de finales de octubre, constituyen el grueso de los ingresos públicos de la AP y ayudan a pagar los salarios de los empleados estatales y otros servicios en Cisjordania.

Un portavoz de Gallant declaró que el desembolso de los fondos ayudaría a garantizar la estabilidad mientras Israel está inmerso en su guerra contra Hamás en Gaza, donde las tropas terrestres llevan combatiendo casi una semana.

"La transferencia de los fondos redunda en nuestro interés. Queremos mantener la estabilidad en Judea y Samaria y no abrir otro frente allí", dijo el portavoz, utilizando un término a menudo usado por los israelíes para referirse a Cisjordania.

Netanyahu compareció en una rueda de prensa con Smotrich el jueves, pero ninguno de los dos mencionó la cuestión y se marcharon poco después de hacer las declaraciones iniciales, respondiendo sólo a una pregunta.

Está previsto que el gabinete vuelva a debatir la cuestión más tarde el jueves.