Gusenbauer, antiguo líder de los socialdemócratas y canciller austriaco, era uno de los más altos ejecutivos de la compleja constelación de unas 1.000 empresas que componen Signa, la mayor víctima hasta la fecha de los males que afligen al sector inmobiliario europeo.
El holding de Signa se declaró insolvente en noviembre con una deuda de unos 5.000 millones de euros (5.500 millones de dólares). Desde entonces, varias unidades han seguido su ejemplo. Signa tiene proyectos de alto perfil y grandes almacenes en Alemania, Austria y Suiza.
"Creo que aventurarse en el comercio minorista fue un error", declaró Gusenbauer a la radio ORF en una entrevista. Es presidente del consejo de supervisión de las pesadas divisiones Signa Prime Selection y Signa Development y formó parte del recientemente disuelto consejo asesor del grupo Signa Holding, que incluía al fundador de Signa, René Benko.
Señaló que cuestiones como la pandemia del COVID-19, la guerra en Ucrania, la inflación galopante y las subidas de los tipos de interés del Banco Central Europeo han perjudicado al mercado inmobiliario y han contribuido a su escasez de liquidez.
"Los cambios en el entorno del mercado provocaron la aceleración de una situación que habría requerido capital adicional. Desgraciadamente, éste no estaba disponible, ya que Signa se había embarcado en esta aventura minorista, que nos costó más de mil millones de euros", declaró Gusenbauer.
Los grandes almacenes alemanes de Signa, Galeria Karstadt Kaufhof, se declararon insolventes esta semana por tercera vez en los últimos años. Signa también vendió recientemente la cadena austriaca de muebles Kika/Leiner y su participación en los grandes almacenes británicos Selfridges.
También es copropietaria de la cadena suiza de grandes almacenes Globus.
"No ha mencionado la mayor quiebra en ese contexto. Esa fue Signa Sports United", añadió Gusenbauer, refiriéndose a una empresa de venta minorista de deportes en línea que, según dijo, le había costado a Signa "unos 800 millones de euros en efectivo".
(1 dólar = 0,9133 euros) (Reportaje de Francois Murphy y Alexandra Schwarz-Goerlich; Edición de David Holmes)
