El petróleo y el gas es el sector más contaminante de Canadá, con un 26% del total de las emisiones. Si el gobierno liberal del primer ministro Justin Trudeau quiere cumplir su objetivo climático de reducir las emisiones totales entre un 40% y un 45% por debajo de los niveles de 2005 para 2030, la industria del petróleo y el gas tendrá que hacer recortes drásticos.
Hasta ahora, Canadá ha incumplido todos los objetivos de reducción de emisiones que se ha fijado, y la contaminación por petróleo y gas ha aumentado un 19% entre 2005 y 2019. El nuevo Plan de Reducción de Emisiones de Canadá, anunciado el martes, pretende reducir las emisiones de petróleo y gas en un 42% respecto a los niveles actuales para 2030.
"La ambición es una cosa, la acción es lo que se requiere", dijo el martes el director ejecutivo de Suncor Energy, Mark Little, en una conferencia sobre sostenibilidad celebrada en Vancouver, y añadió que la industria necesitaba trabajar con el gobierno para alinear los objetivos climáticos.
La alianza "Oil Sands Pathways to Net Zero", un grupo de seis empresas canadienses del sector del petróleo y el gas, entre las que se encuentra Suncor, tiene como objetivo una reducción del 32% para 2030. La alianza, que representa el 90% de la producción de arenas petrolíferas del norte de Alberta, tiene como objetivo alcanzar las emisiones netas cero para 2050.
"La Alianza Pathways ha tenido claro que los objetivos provisionales fijados para nuestra industria deben ser flexibles, realistas y alcanzables", dijo Kendall Dilling, director interino del grupo, en un comunicado.
El gobierno de Trudeau, que ha tenido una relación tensa con la industria del petróleo y el gas desde que llegó al poder en 2015, también está desarrollando un tope de emisiones para las arenas bituminosas, como prometió en la última campaña electoral.
El ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, dijo que había hablado con los miembros de la alianza sobre el objetivo de reducción de emisiones.
"Lo que hemos hecho es establecer unos objetivos ambiciosos, y vamos a sentarnos con el sector y a trabajar con ellos para asegurarnos de que realmente tenemos un plan y un camino para alcanzarlos", dijo Wilkinson en una entrevista telefónica.
ELEVACIÓN PESADA
Ottawa confía en un puñado de palancas para reducir las emisiones de petróleo y gas, como la reducción de la producción de metano y la adopción de nuevas tecnologías, como la captura y el almacenamiento de carbono (CAC), dijo Dave Sawyer, economista principal del Instituto Canadiense del Clima.
La CAC consiste en capturar y secuestrar permanentemente las emisiones bajo tierra, un proceso costoso que el sector del petróleo y el gas quiere que el dinero público ayude a financiar. Tras meses de negociaciones, se espera que Ottawa anuncie la próxima semana un crédito fiscal para la CAC en el presupuesto de 2022.
"El trabajo de la industria es mantener los costes bajos y transferir el riesgo de sus accionistas a alguien más, por lo que hay una discusión en torno a la subvención de la reducción de emisiones", dijo Sawyer.
Esto ocurre a pesar del aumento de los flujos de caja por la subida de los precios del crudo, ya que la invasión rusa de Ucrania interrumpe el suministro mundial de petróleo.
Deborah Yedlin, directora general de la Cámara de Comercio de Calgary, un grupo de presión empresarial en el corazón de la zona petrolera, dijo que los altos precios de las materias primas probablemente sean efímeros y que la aceleración de los objetivos climáticos requerirá un mayor gasto en proyectos de demostración comercial.
"La industria exigirá, por tanto, que el gobierno invierta en tecnología a través de asociaciones público-privadas", dijo Yedlin.
Muchos defensores del medio ambiente han acusado a la industria del petróleo y el gas de no cumplir con su parte. Se espera que el sector reduzca sus emisiones en un 31% con respecto a los niveles de 2005 para 2030, mucho menos que la reducción del 88% del sector eléctrico, pero todavía más que el recorte del 11% de la industria del transporte.
"Necesitamos un enfoque de la acción climática en el que todos estén dispuestos a colaborar, pero según este plan, algunos sectores -sobre todo el del petróleo y el gas- no contribuirán en su justa medida, dejando que la carga recaiga sobre los trabajadores, los consumidores y otras industrias", declaró Caroline Brouillette, directora de política nacional de la Red de Acción Climática de Canadá. (1 dólar = 1,2498 dólares canadienses)
