Ahora, el gobierno dice que ya es suficiente. Quiere dotar de algunos dientes a su normativa antimonopolio, al estilo de los amplios poderes que ejercen las autoridades de Estados Unidos, la Unión Europea y Australia.
Los cambios propuestos en la Ley de Competencia llegan después de más de una década. Incluirían la concesión a la agencia antimonopolio, la Oficina de la Competencia de Canadá, de la autoridad para buscar medidas correctoras en una fusión en el extranjero si eso repercute en la competencia en Canadá.
Pero los grupos de presión, incluido el influyente Colegio de Abogados de Canadá (CBA), han cuestionado las nuevas propuestas.
"Si existen monopolios en los mercados y por qué son cuestiones fácticas, jurídicas y económicas complejas", dijo Omar Wakil, presidente de la CBA, en una entrevista.
"Así que no creo que se pueda afirmar sin más que existen monopolios y que ello se debe a un problema con las leyes de la competencia", dijo Wakil, socio del bufete de abogados Torys LLP.
Casi una docena de defensores de los consumidores, académicos y expertos en política contactados por Reuters afirmaron que los esfuerzos del gobierno por acabar con los monopolios en Canadá eran muy necesarios, pero sostienen que los cambios propuestos en las normas no lograrán deshacer el daño causado a los consumidores por años de grandes fusiones, ya que es poco probable que las nuevas normas conduzcan a la ruptura de las grandes empresas.
La CBA envió una carta al ministro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá, Franois-Philippe Champagne, el 18 de mayo. La carta, vista por Reuters, pedía que se aplazaran las enmiendas hasta que se consultara a todas las partes interesadas.
El gobierno, por su parte, dice que las normas antimonopolio necesitan ser actualizadas para arreglar las deficiencias de la Ley de Competencia para que esté en línea con las "mejores prácticas" internacionales. Esto es sólo el principio, dijo una portavoz.
"El gobierno emprenderá una revisión a fondo (de la Ley)... para responder a la realidad del mercado del siglo XXI", dijo Laurie Bouchard, portavoz de la oficina del ministro de Innovación, Ciencia e Industria. "Se invitará a las partes interesadas a compartir sus opiniones sobre una amplia gama de temas como parte de esa revisión".
MÁS MÚSCULO
En Canadá, seis grandes bancos, entre los que se encuentran el Royal Bank of Canada y el Toronto-Dominion Bank, controlan el 80% de los activos totales de ese sector, según cálculos de Reuters. En cambio, los cinco grandes bancos de Estados Unidos controlan alrededor del 40% de los activos.
La comisión mensual media de una cuenta corriente es de 11 dólares en Canadá, frente a los 7 dólares de Estados Unidos, según un análisis de Reuters. Esos promedios excluyen las cuentas para estudiantes.
En el ámbito de las telecomunicaciones canadienses, las tres primeras empresas -Rogers Communications Inc, BCE Inc y Telus Corp- representan casi el 90% de los ingresos. Las dos primeras empresas de alimentación, Loblaw Co Ltd y Sobeys Inc, tienen una cuota de mercado del 50%, medida en número de tiendas. Sobeys es propiedad de Empire Company Ltd.
Los defensores del consumidor han argumentado que el crecimiento de las grandes empresas en Canadá está ahogando a los nuevos participantes.
Los datos de la agencia gubernamental Statistics Canada muestran que las empresas extranjeras poseían en conjunto el 15% de los activos totales de toda la industria en Canadá en 2019, frente al 20% de hace una década.
A medida que Canadá se embarca en la digitalización de su economía, se necesitan nuevas leyes antimonopolio para evitar el antiguo modelo económico que creaba monopolios, según Denise Hearn, miembro principal del Proyecto de Libertades Económicas de Estados Unidos, una organización sin ánimo de lucro.
"La economía de Canadá se ha concentrado mucho en la última década", dijo Hearn, que lo achaca a las débiles leyes de competencia del país y a la escasa aplicación de la Oficina de la Competencia.
Las propuestas para reforzar la regulación antimonopolio, introducidas en el presupuesto federal del gobierno en abril, podrían aprobarse ya este verano. Las propuestas incluyen sanciones económicas y la tipificación como delito de la infracción de ciertas disposiciones de la ley antimonopolio.
Los cambios darían a la Oficina de Defensa de la Competencia la fuerza necesaria para perseguir a las empresas que abusen de su posición dominante en el mercado, se entreguen a la fijación de precios o firmen acuerdos de no discriminación que puedan obstaculizar la capacidad de los trabajadores para negociar mejores condiciones de empleo.
INFLACIÓN
En el pasado, las batallas reguladoras emprendidas por la oficina sólo han tenido un éxito limitado. De las más de 1.500 fusiones que la oficina ha revisado desde 2009, sólo ocho fueron impugnadas. De esos ocho casos, seis se perdieron o se resolvieron, según un análisis de Reuters de los datos oficiales. Los otros dos casos están pendientes.
La Oficina de la Competencia está en el punto de mira después de que el mes pasado bloqueara un acuerdo de alto perfil en el que Rogers planeaba la adquisición de Shaw Communications por 20.000 millones de dólares canadienses (15.800 millones de dólares estadounidenses), alegando que disuadiría la competencia.
Los canadienses pagaron las facturas de móvil más altas del mundo en 2021, según un informe de Rewheel, una empresa finlandesa de investigación sobre telecomunicaciones. Un plan de telefonía móvil 4G y 5G para 100 gigabytes era 13 veces más costoso que en Francia, decía.
Los cambios propuestos llegan en un momento en que Canadá, como el resto del mundo, lucha contra una inflación que se ha disparado hasta alcanzar el máximo de tres décadas. El Comisario de Competencia, Matthew Boswell, afirma que el aumento de la competencia tiene que ser parte de la solución para hacer frente a la inflación. "Los mercados abiertos y competitivos son fundamentales para mantener los precios bajo control", dijo en un discurso pronunciado en el Centro de Innovación para la Gobernanza Internacional a finales de mayo.
Los cambios en la Ley de la Competencia también darían a la oficina poderes para investigar las fusiones transfronterizas que pudieran afectar a la competencia en Canadá, y emitir una orden contra una parte extranjera que no tenga operaciones en Canadá, o contra empresas que estén vendiendo en Canadá.
Algunos abogados, sin embargo, dicen que estos cambios pueden carecer de fundamentos legales para sobrevivir.
"Creo que la oficina y tal vez el Departamento de Justicia canadiense piensan que es discutible que los tribunales canadienses puedan tener jurisdicción para emitir y hacer cumplir estas órdenes", dijo Neil Campbell, socio de McMillan, un bufete de abogados especializado en la competencia y los litigios antimonopolio.
"No creo que la ejecución tenga posibilidades de éxito cuando una empresa extranjera no tiene activos/filiales/operaciones dentro de Canadá", añadió.
(1 dólar = 1,2656 dólares canadienses)
