Esta enfermedad vírica, endémica en la región cacaotera de África Occidental, mata los árboles de cacao en pocos años.
La producción de cacao del primer productor mundial alcanzó los 2,3 millones de toneladas en la campaña 2022/23.
Tanto la nación de África Occidental como su vecina Ghana producen cerca de dos tercios del suministro mundial del principal ingrediente del chocolate. Esta temporada están luchando por cumplir los objetivos de producción debido al mal tiempo.
La preocupación por el déficit mundial de cacao en grano de los dos principales productores ha impulsado y sostenido los futuros del cacao en máximos de 46 años.
La cosecha principal de Costa de Marfil, de octubre a marzo, se espera ahora en 1,3 millones de toneladas métricas, mientras que la cosecha intermedia de abril a septiembre se prevé en 450.000 toneladas, según el consenso de las fuentes.
Las fuentes, que solicitaron el anonimato para poder hablar con franqueza, incluyen a cinco exportadores de cacao, tres contadores de vainas de cacao que visitaron recientemente las explotaciones y dos funcionarios del organismo regulador del cacao. Dijeron que la previsión revisada era peor que las estimaciones anteriores.
Se ha observado una rápida propagación de la enfermedad de los brotes hinchados en 11 de las 13 regiones productoras de cacao de Costa de Marfil, dijeron.
"Nos hemos visto obligados a reducir aún más nuestras previsiones para reflejar la realidad sobre el terreno. Este año será uno de los peores en términos de producción en Costa de Marfil", declaró un contador de vainas que terminó su recorrido por las explotaciones a principios de diciembre.
Un director de una empresa exportadora de cacao, dijo que los agricultores se han estado quejando de la caída de la producción y la productividad en los últimos tres años debido a la enfermedad. Dijo que miles de campos y hectáreas de cacao están totalmente infectados y destruidos.
Un analista del cacao que pasó 10 días en las regiones productoras de cacao entre noviembre y diciembre, declaró a Reuters que la propagación de la enfermedad señala un declive estructural de la producción de cacao de Costa de Marfil que continuará porque los agricultores ya no pueden renovar las plantaciones en otros lugares de los bosques clasificados.
En la región del cinturón del cacao, los agricultores dijeron a Reuters que los días de gloria pueden haber terminado porque la enfermedad se está extendiendo y la ausencia de un tratamiento ha desanimado a los agricultores.
Ali Kante, agricultor de Soubre, dijo que estaba planeando talar el cacao que le quedaba y plantar palmeras después de que su producción disminuyera en los dos últimos años a medida que la enfermedad se apoderaba de él.
En la región se ha instalado un procesador de aceite de palma que facilita el cambio proporcionando a los cacaocultores viveros de palmeras.
"Ya no tenemos acceso a los bosques para nuevas plantaciones de cacao. Cuando hay brotes hinchados tenemos que cortar el cacao y esperar cinco años", explica Simeon Djedje, que tenía cinco hectáreas de cacao en Issia. Ahora ha plantado palmeras en cuatro para seguir obteniendo ingresos. (Reportaje de Ange Aboa Redacción de Bate Felix; edición de David Evans)
