El acuerdo propuesto ha dividido a los abogados que representan a las víctimas del cáncer, muchos de los cuales afirmaron antes de la vista judicial del martes ante el juez de distrito estadounidense Michael Kaplan en Trenton, Nueva Jersey, que J&J había creado la ilusión de un apoyo generalizado a un acuerdo que negaría a los demandantes una indemnización justa.
Linda Richenderfer, abogada del U.S. Trustee -el organismo de vigilancia de las quiebras del Departamento de Justicia de EE.UU.- dijo ante el tribunal que LTL Management, filial de J&J, no había explicado adecuadamente su afirmación de que dos tercios de los demandantes de talco apoyarían el acuerdo, especialmente dada la oposición de los abogados que representan a los demandantes que participaron activamente en la primera quiebra de LTV.
"Simplemente no podemos conciliar eso con las cifras que teníamos delante en el primer caso de quiebra", dijo Linda Richenderfer, del DOJ. "¿De dónde vienen estos demandantes y quiénes son estos demandantes?".
Kaplan dijo que compartía las preocupaciones de Richenderfer, pero que no tomaría ninguna medida para detener la segunda declaración de quiebra de LTL hasta que obtenga más información.
J&J se enfrenta a más de 38.000 demandas que se han consolidado en un tribunal federal de Nueva Jersey alegando que sus productos de talco contenían a veces amianto cancerígeno, y esos casos han estado en suspenso mientras LTL persigue un acuerdo de quiebra. J&J ha afirmado que su talco para bebés y otros productos de talco son seguros, no provocan cáncer ni contienen amianto.
En 2021, J&J dividió su negocio de consumo en dos y descargó las demandas por talco en una filial de nueva creación que casi inmediatamente se acogió al Capítulo 11, una táctica que podría detener las demandas y forzar a los demandantes a un acuerdo global en el tribunal de quiebras.
El primer caso de quiebra de LTL fue desestimado por improcedente después de que el Tribunal de Apelación del Tercer Circuito de EE.UU. dictaminara que la empresa no estaba en "apuros financieros".
El abogado de LTL, Greg Gordon, dijo en la vista judicial del martes que la segunda quiebra es diferente porque la empresa tiene menos activos disponibles y más apoyo para un acuerdo de quiebra.
Los abogados de quienes afirman que el uso de los productos de talco de J&J provocó cáncer hablaron el martes a favor y en contra del acuerdo, un día después de que una facción de demandantes alegara que el acuerdo de J&J fue firmado de forma "fraudulenta y colusoria" por abogados de demandantes con un número "exagerado" de clientes.
Gordon calificó esa acusación de "exagerada", afirmando que el apoyo de los demandantes al acuerdo es real y sustancial. Cualquier duda al respecto podría disiparse rápidamente permitiéndoles votar sobre el acuerdo, añadió.
David Molton, que representó al comité oficial de demandantes de talco en la primera quiebra de LTL, dijo que la segunda declaración de quiebra debe desestimarse para que las víctimas del cáncer puedan tener su día en los tribunales.
"Cientos de víctimas de los productos de J&J han muerto esperando que se haga justicia", dijo Molton.
Mikal Watts, que representa a clientes que apoyan el acuerdo, dijo que el acuerdo ofrece la primera oportunidad real de que las mujeres con cáncer obtengan un pago de J&J. Las mujeres deberían tener la oportunidad de votar sobre el acuerdo existente, dijo Watts.
Gordon dijo que LTL "todavía está controlando" el número total de demandas por talco, pero cree que cuenta con el apoyo de dos tercios de las demandantes por talco.
El acuerdo propuesto por LTL abordaría no sólo los casos que están pendientes en el tribunal federal, sino también los que aún no se han presentado.
Espera presentar un plan formal de quiebra antes del 14 de mayo.
