Meloni se indignó tanto que el líder francés se sintió obligado a enviar un emisario a Roma para apaciguarla, dijeron dos fuentes con conocimiento de las conversaciones.
El mensaje de la premier italiana a Macron fue claro, según una de las fuentes: ella no era la versión italiana de Marine Le Pen.
Tanto la oficina de Macron como la de Meloni declinaron hacer comentarios sobre el incidente, del que no se había informado previamente.
El enfado de Meloni ilustra la profundidad de las divisiones en el seno de la derecha nacionalista europea que pueden obstaculizar sus esfuerzos por ejercer el poder a nivel de la UE a pesar del apoyo récord de cara a las elecciones al Parlamento Europeo de junio, según media docena de fuentes conocedoras de la estrategia de sus partidos.
Las encuestas predicen que los partidos nacionalistas y euroescépticos de Europa obtendrán un número récord de votos en junio. Se espera que los votantes castiguen a los partidos mayoritarios por no proteger a los hogares de la elevada inflación, frenar la inmigración y ofrecer una vivienda y una sanidad dignas.
Un modelo elaborado por el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores (ECFR), un grupo de reflexión política, a partir de sondeos de los países de la UE pronosticó en enero que una coalición de derecha populista formada por los democristianos, los conservadores y la derecha radical podría, en teoría, alzarse con una mayoría gobernante en el Parlamento Europeo por primera vez.
Pero las perspectivas de que surja un bloque único y musculoso que englobe a la extrema derecha son escasas en medio de las marcadas diferencias entre sus principales figuras, Meloni y Le Pen, dijeron las fuentes a Reuters.
Meloni lidera de facto la agrupación de extrema derecha Conservadores y Reformistas Europeos (ECR) dentro del parlamento, mientras que Le Pen es una fuerza impulsora de Identidad y Democracia (ID), más abiertamente contraria a la UE.
Una fusión entre sus dos grupos en el Parlamento Europeo es muy poco probable porque la estrategia de Meloni, ahora que está en el poder, es maximizar la influencia italiana dentro de Europa colaborando con las instituciones de la UE, no luchando contra ellas, dijeron las fuentes.
Le Pen, por el contrario, está decidida a demostrar que "la Europa de Macron", como ella la llama, está fallando a la gente común, aunque diga que ya no aboga por una salida francesa de la UE.
"Lo que Meloni quiere realmente es formar una coalición de derechas en el Parlamento Europeo para estar en una posición de pivote", declaró a Reuters Nicolas Bay, diputado francés. Su partido, Reconquete, rival francés de extrema derecha de Le Pen, estableció una alianza con Meloni el mes pasado.
La falta de una plataforma política única y coherente debilitará la influencia de la extrema derecha en asuntos que van desde las relaciones comerciales con China hasta la respuesta de Europa a la guerra de Ucrania, la política climática y la inmigración, según los analistas.
La influencia dentro del Parlamento Europeo es vital para la composición de la Comisión Europea, el órgano ejecutivo del bloque que también tiene la responsabilidad de iniciar la legislación de la UE. La legislatura se ha vuelto más fragmentada e incierta a medida que los partidos mayoritarios han ido perdiendo terreno en las elecciones de la UE durante la última década.
Jean-Paul Garraud, líder de las tropas de Le Pen en el Parlamento Europeo, acusó al ECR de favorecer la adhesión de Ucrania a la UE, el reparto de inmigrantes entre los países europeos y de acuerdos comerciales que perjudican al sector agrícola europeo.
"Siempre nos hemos posicionado en contra de todos estos puntos", declaró a Reuters.
En su página web, ECR afirma que quiere una Europa "segura y protegida", "un sistema de inmigración que funcione", "que todos los Estados miembros reciban el mismo trato" y que "está con Ucrania". Un portavoz declinó hacer más comentarios.
FUSIÓN IMPROBABLE
En toda Europa, la extrema derecha está ganando impulso.
En Francia, Le Pen saca 12 puntos en las encuestas a Macron, mientras que la Alternativa para Alemania (AfD) se sitúa en segundo lugar a nivel nacional. El Partido de la Libertad holandés ganó las elecciones de noviembre por un margen sorprendente, y la Chega portuguesa cuadruplicó este mes su número de escaños parlamentarios.
Chega, el Partido de la Libertad y AfD pertenecen al ID, dominado por el partido Rassemblement National (RN) de Le Pen. Las encuestas muestran que el bloque ocupa el tercer lugar en intención de voto, por detrás del Partido Popular Europeo (PPE), de centro-derecha, y de la Alianza de Socialistas y Demócratas, de centro-izquierda.
Por poco le sigue el ECR, liderado por Meloni, que alberga al antiguo partido gobernante polaco PiS.
Las encuestas sugieren que una alianza entre ambos dejaría a la derecha dura europea en liza para convertirse en la primera fuerza política del próximo Parlamento Europeo, por delante del conservador PPE, que lo ha dominado en las últimas décadas.
Eso desencadenaría un terremoto político. El liderazgo del poderoso ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, debería pasar a manos del grupo más numeroso del parlamento.
Pero los conocedores de la política a ambos lados de los Alpes afirman que la decisión de Meloni de mantener a raya a Le Pen lo impedirá.
"Ha habido posiciones que no han propiciado la convergencia entre Le Pen y los conservadores europeos", declaró a Reuters Giovanni Donzelli, alto ejecutivo de Hermanos de Italia y cercano confidente de Meloni, citando cuestiones de política exterior y de familia.
REPUTACIÓN TÓXICA
El rápido ascenso de Meloni al poder estuvo estrechamente ligado a la transformación de su partido Hermanos de Italia, que se adentró en la corriente dominante sin repudiar del todo sus raíces posfascistas.
Desde que llegó al poder en 2022, convirtiéndose en la líder más derechista de Italia desde el dictador de la guerra Benito Mussolini, ha comparado a su partido con el Partido Republicano estadounidense y los Conservadores británicos.
Durante su mandato, Meloni ha tratado de tranquilizar a los mercados y a los socios internacionales, adoptando un enfoque de la economía favorable a las empresas y al comercio y ofreciendo un firme apoyo a Ucrania y a las relaciones transatlánticas.
En lugar de arremeter contra la Comisión Europea por el creciente número de inmigrantes en Europa, Meloni ha cooptado el apoyo de su presidenta, Ursula von der Leyen, al situar a Italia en el centro de la respuesta europea a la crisis.
Un diplomático francés, que pidió no ser citado por lo delicado del asunto, dijo que la estrategia de Meloni era situarse en el centro del juego en Europa y buscar una cartera económica fuerte en la próxima Comisión.
Sus acciones la diferencian de la retórica más proteccionista de Le Pen sobre la economía, así como de los lazos pasados de la política francesa con Rusia y su apoyo más ambiguo a Ucrania.
El sábado, Le Pen retó a la primera ministra italiana a aclarar si apoyaría a von der Leyen, miembro del PPE, para un segundo mandato.
"Creo que lo hará. Y al hacerlo, contribuirá a empeorar las políticas que tanto están sufriendo los pueblos de Europa", dijo a los delegados de la ID en Roma.
El copresidente del ECR, Nicola Procaccini, declaró al periódico italiano Il Tempo que los comentarios de Le Pen eran "inapropiados" y defendió la cooperación con el PPE como medio para contrarrestar a Macron y a la izquierda europea. Un portavoz del ECR declinó hacer más comentarios.
Mientras que la popularidad de Le Pen crece rápidamente en su país, su marca sigue siendo tóxica entre los responsables políticos de Bruselas y, sobre todo, entre los conservadores alemanes, según fuentes diplomáticas francesas e italianas.
El jefe del PPE, Manfred Weber, ha dejado claro a Meloni que no podría aceptar una alianza con el ECR si éste acogía a Le Pen y a su partido, dijeron las dos fuentes diplomáticas.
El legislador conservador alemán está en estrecho contacto con Meloni para incluir al ECR o a partes del mismo en la coalición parlamentaria más amplia que respaldaría a la próxima Comisión Europea y a su presidente, dijeron. Ha puesto condiciones pro-UE y pro-Ucrania para un acuerdo.
Un portavoz de Weber dijo que, como líder del grupo del PPE, mantenía un intercambio regular con los líderes de la UE, incluido Meloni, independientemente de sus partidos.
"El gobierno italiano participa en la UE con un espíritu de cooperación, por ejemplo en las conversaciones con los Estados del norte de África sobre la cuestión de la migración o en el apoyo a Ucrania", afirmó.
GIRO A LA DERECHA
El ECFR afirmaba en su informe de enero que una alianza del PPE y el ECR supondría un giro a la derecha en la toma de decisiones de la UE en asuntos como la inmigración, el cambio climático y la familia. Pero el giro a la derecha sería menos pronunciado que si la ID formara alianza.
Le Pen ha dado marcha atrás en sus llamamientos a salir de la UE, pero sigue siendo una ferviente euroescéptica. Su partido aboga por una reforma de los tratados de la UE que prive a la Comisión Europea de su poder de iniciativa legislativa y convierta a la UE en una cooperación laxa de Estados miembros.
Tres diplomáticos y expertos dijeron que Meloni probablemente estaba calculando cómo obtendría la mayor influencia sobre la forma de la próxima Comisión Europea.
Es probable que el RN de Le Pen cuente con un mayor contingente de legisladores europeos que el partido de Meloni. Si estuvieran en el ECR, la líder italiana perdería influencia.
"(Le Pen) es una rival. No tiene ningún interés en dejar entrar al lobo en el redil", afirmó Gilles Ivaldi, especialista en partidos europeos de extrema derecha de la Universidad Sciences Po de París.
El grupo ECR de Meloni ha mantenido conversaciones con el primer ministro húngaro, Viktor Orban, que mantiene estrechos vínculos con Moscú, según dijeron a Reuters dos diplomáticos europeos y una fuente del ECR. La inclusión de Orban aportaría más peso al ECR sin poner en peligro su liderazgo.
Le Pen podría encontrarse ganando la mayor parte de los votos en Francia pero confinada a un segundo plano en Bruselas y privada de cualquier poder significativo a nivel de la UE. Aun así, según los analistas, muchos votantes franceses verían una fuerte actuación de Le Pen desde una óptica nacional.
"Esto marcaría el tono de las elecciones presidenciales de 2027 y podría establecer a Le Pen como la potencial próxima presidenta francesa", escribieron los investigadores del think-tank ECFR. (Redacción de Michel Rose; información adicional de Sarah Marsh en Berlín; edición de Daniel Flynn)
