El país del sur de Asia -famoso como productor de té- es también el octavo productor mundial de café, produciendo principalmente los granos de robusta utilizados para hacer café instantáneo. También produce parte de la variedad arábica, más cara.
"La demanda de café indio, sobre todo de granos de robusta, es fuerte debido a la firmeza de los precios mundiales como consecuencia de los problemas de producción", afirma Ramesh Rajah, presidente de la Asociación de Exportadores de Café de la India, que prevé un aumento de las exportaciones este año de hasta el 10%.
El café robusta cotiza cerca de su nivel más alto en al menos 15 años, ya que se prevé que Vietnam, el mayor productor mundial, produzca menos en 2023/24 que en la temporada anterior.
India exporta tres cuartas partes de su producción principalmente a Italia, Alemania y Bélgica.
El café indio suele tener una prima superior a la referencia mundial porque se cultiva a la sombra, se recoge a mano y se seca al sol. Sin embargo, este año, las primas son más altas de lo normal debido a un déficit de producción, según los exportadores.
Las exportaciones de café en 2024 podrían aumentar a 298.000 toneladas métricas desde las 271.420 toneladas del año pasado, dijo un comerciante con sede en Bengaluru de una casa de comercio mundial.
La cereza robusta india está alcanzando una prima de casi 300 dólares la tonelada sobre los futuros de Londres debido a la fuerte demanda, dijo.
PROBLEMAS METEOROLÓGICOS
Aunque la demanda de exportación es buena, los comerciantes están esperando a que aumente la oferta, lo que podría hacer bajar los precios locales, dijo el comerciante.
La cosecha de robusta de esta temporada se ha completado casi en un 20%, aunque las lluvias de los últimos días en las zonas de cultivo han sido perturbadoras, dijo M M Chengappa, un cultivador de café de Kodagu, en el estado de Karnataka, uno de los principales productores.
La estatal Junta del Café ha calculado que la producción india podría ascender a 374.200 toneladas en la temporada 2023/24, que comenzó el 1 de octubre, por encima de las 352.000 toneladas del año pasado. Sin embargo, los agricultores afirman que las precipitaciones están limitando el alza de la producción.
"Las lluvias torrenciales no estacionales de los últimos días, junto con las lluvias de diciembre, han provocado una gran caída de la fruta", dijo Chengappa.
La recolección también se ve frenada por la escasez de mano de obra, a pesar de las ofertas de salarios más altos, dijo el exportador Rajah.
"Los precios mundiales están subiendo, pero los ingresos de los agricultores indios no aumentan en la misma proporción debido al incremento de los costes de producción. Necesitan gastar más en insumos y salarios", dijo Rajah. (Reportaje de Rajendra Jadhav; Edición de Louise Heavens)
