Sin embargo, los grupos ecologistas afirman que la prohibición no tiene suficiente alcance geográfico ni aborda las emisiones sucias de carbono negro de los barcos, que pueden oscurecer el hielo blanco y acelerar el deshielo provocado por el cambio climático.
La prohibición, adoptada en 2021 por la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU, pretende evitar los vertidos de fuelóleo pesado (HFO) que podrían tener un impacto devastador en el sensible medio ambiente y las especies del Ártico, como las morsas, los osos polares y las ballenas beluga.
"El transporte marítimo en el Ártico sigue aumentando, tanto en número de buques como en la duración de su navegación", declaró Sian Prior, asesora principal de la Alianza para un Ártico Limpio, que agrupa a 20 grupos ecologistas.
A medida que el cambio climático abre la región, el Ártico corre un mayor riesgo de sufrir un vertido.
Aunque la prohibición comienza el 1 de julio, no entrará plenamente en vigor hasta 2029, después de que expiren una serie de exenciones. Pero algunos países costeros del Ártico dijeron a Reuters que tienen la intención de tomar medidas más inmediatas.
El fuelóleo pesado es un residuo similar al alquitrán procedente del proceso de refinado del petróleo que resulta un 30% más barato que otras alternativas.
Es más espeso que otros combustibles, lo que dificulta su limpieza en caso de vertido.
EXENCIONES Y ADOPCIÓN
El reglamento supondrá la prohibición de casi un tercio del HFO transportado y del 16% del HFO utilizado en aguas del Ártico a partir del 1 de julio de 2024, en comparación con la flota del Ártico de 2019, según un análisis realizado en 2020 por el Consejo Internacional de Transporte Limpio, organización sin ánimo de lucro.
Esto se debe a que concede una exención temporal a los buques construidos desde 2017 que cuentan con tanques de combustible protegidos que disminuyen la probabilidad de un vertido.
Los buques cisterna de GNL, los graneleros y los cargueros suelen ser los que más HFO utilizan en sus operaciones.
El reglamento también permite a las naciones costeras del Ártico conceder exenciones a los buques que enarbolen el pabellón de la nación mientras operen en aguas soberanas, hasta 2029.
Según el análisis, más de la mitad de la flota ártica de 2019 cumpliría las normas para recibir una exención.
Cinco naciones costeras del Ártico pueden conceder exenciones debido a su geografía.
El Ministerio de Transporte de Canadá dijo a Reuters que emitiría exenciones para los buques de pabellón nacional implicados en el suministro de alimentos y combustible a las comunidades árticas hasta el 1 de julio de 2026.
Cualquier decisión de exención se haría pública, dijo un portavoz del gobierno, señalando que Canadá aún no había recibido ninguna solicitud.
Noruega ya cuenta con la Ley de Protección Medioambiental de Svalbard, que prohíbe el HFO.
A principios de este mes, una naviera irlandesa fue multada con 1 millón de coronas noruegas (94.000 dólares) por navegar por las aguas de Svalbard con HFO a bordo.
El Ministerio de Medio Ambiente de Dinamarca no respondió a una solicitud de comentarios sobre si emitiría exenciones para las aguas que rodean Groenlandia.
Estados Unidos no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Finlandia tampoco ha adoptado aún la normativa, pero un portavoz del gobierno dijo a Reuters que pretendía hacerlo a finales de este año.
LA POSICIÓN DE RUSIA NO ESTÁ CLARA
Sigue sin estar claro cuándo Rusia, responsable de más de la mitad de la costa ártica, aplicará la prohibición.
Rusia tendría que aprobar las enmiendas a un convenio marítimo sobre contaminación antes de que la normativa pudiera entrar en vigor, según declaró la misión rusa ante la OMI en una presentación de octubre de 2022.
El ministerio de transportes del país no respondió a una solicitud de comentarios.
El grupo naviero estatal ruso Sovcomflot "se guiará por las decisiones de las autoridades marítimas tanto internacionales como nacionales y las cumplirá", declaró la compañía.
Es probable que el impacto de las sanciones occidentales también influya en el cumplimiento de la nueva normativa sobre HFO, según fuentes del sector naviero.
La aplicación de la estricta normativa de la OMI sobre el uso de fuelóleo con alto contenido en azufre a nivel mundial, introducida en 2020, se ha visto afectada por el retraso en la aplicación de la misma normativa en Rusia, así como por el creciente incumplimiento por parte de la llamada flota en la sombra de petroleros que transportan petróleo de países afectados por las sanciones, entre ellos Rusia, Irán y Venezuela.
