Los datos de la Oficina Australiana de Estadísticas (ABS) del martes mostraron que las ventas minoristas subieron un 0,6% en mayo respecto a abril, cuando subieron un 0,1%. Los analistas esperaban un aumento del 0,2%.
Las ventas, de 35.900 millones de dólares australianos (23.900 millones de dólares), aumentaron un 1,7% respecto al año anterior, pero siguen estando muy por debajo del crecimiento anual de la población, de un enérgico 2,5%, lo que implica un menor gasto por persona.
"La facturación del comercio minorista se vio impulsada por unos compradores atentos que aprovecharon las promociones anticipadas de fin de año y los eventos de rebajas", declaró Robert Ewing, jefe de estadísticas empresariales de la ABS.
"Los comercios minoristas siguen confiando en los descuentos y los eventos de rebajas para estimular el gasto discrecional".
Es posible que el gasto se haya adelantado a mayo desde junio, cuando suelen concentrarse las ventas de fin de ejercicio. Los últimos datos bancarios sobre transacciones con tarjeta sugieren que junio fue flojo, y los analistas de Westpac estiman que el gasto podría haber descendido en torno al 1% en el conjunto del segundo trimestre.
Esta debilidad es en gran medida la consecuencia prevista de los elevados tipos de interés, mientras el Banco de la Reserva de Australia (RBA) lucha por contener la inflación, que actualmente se sitúa en el 4% anual.
El banco central lleva meses manteniendo los tipos en el 4,35%, su nivel más alto en 12 años, pero advierte de que podría ser necesario un nuevo aumento si la inflación no se ralentiza como se espera.
Aunque el consumo se ha enfriado como se deseaba, existe el riesgo de que vuelva a repuntar cuando entren en vigor este mes los amplios recortes fiscales que proporcionan a los asalariados medios 1.500 dólares australianos más al año.
Los precios de la vivienda también han subido de forma constante este año, ya que una avalancha de emigrantes ha estirado la oferta limitada, aumentando la riqueza de los propietarios. La ABS estima que la riqueza de los hogares aumentó un 10% en el año hasta marzo, con un valor de 1,5 billones de dólares australianos.
Las perspectivas de la oferta de viviendas también siguen siendo limitadas, ya que los datos publicados el miércoles muestran que las aprobaciones para construir nuevas viviendas subieron un 5,5% en mayo, debido principalmente a la construcción de apartamentos, aunque esta cifra sigue siendo un 8,5% inferior a la del año anterior.
Si los consumidores convirtieran siquiera parte de esta riqueza extra en gasto, podría aumentar la presión sobre el Banco de la Reserva de Australia para que subiera aún más los tipos.
Los mercados apuestan a que hay alrededor de un 50-50 de posibilidades de otra subida de un cuarto de punto este año, y ven poco margen para una flexibilización hasta julio de 2025.
