La respuesta fácil, según Robert Waldinger y Marc Schulz, autores de "La buena vida": No, el dinero no le comprará la felicidad. Eso es según las conclusiones del Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto, el estudio más largo del mundo sobre la felicidad.

La respuesta más compleja es que el dinero es obviamente una parte importante de nuestra vida cotidiana, y hasta un cierto nivel de ingresos (75.000 dólares en el conocido estudio) afectará efectivamente a nuestra satisfacción, en términos de cubrir las necesidades básicas y mantener a nuestras familias

Más allá de eso, sin embargo, no existe ninguna correlación. Para la mayoría de los expertos financieros, de lo que se trata es de no tratar el dinero como el objetivo final, sino como un medio para alcanzar un fin, para dar forma a una existencia con sentido.

Desde 1938, el Estudio de Harvard sobre el Desarrollo Adulto ha realizado un seguimiento de las personas - ahora hasta de tres generaciones - para averiguar qué es lo que realmente contribuye a una vida satisfactoria y qué no.

"El dinero no puede comprarnos la felicidad, pero es una herramienta que puede darnos seguridad y protección y una sensación de control sobre la vida", afirma Schulz, que también es profesor de psicología en el Bryn Mawr College de Pensilvania. "A fin de cuentas, la vida trata realmente de nuestras conexiones con los demás. Son nuestras relaciones las que nos mantienen felices".

He aquí lo que el estudio más largo del mundo sobre la felicidad puede enseñarnos sobre nuestras vidas, nuestras carreras y, sí, nuestro dinero:

EL ÉXITO PROFESIONAL NO EQUIVALE A LA FELICIDAD

Nuestra tendencia como sociedad es imaginar que ser un gran triunfador resolverá todos nuestros problemas.

Pero no es así.

En el estudio de Harvard, la muestra de participantes con "trabajos más prestigiosos y más dinero no eran más felices en sus vidas", afirma Schulz.

La idea de que estará satisfecho si persigue un logro orientado al dinero - como un gran ascenso o una cifra en dólares en su 401(k) - empuja la felicidad hacia el futuro y siempre fuera de su alcance.

Dice Schulz: "El problema de ese enfoque es que la vida pasa de largo".

ATESORAR LAS AMISTADES DEL TRABAJO

Sí, uno de los principales objetivos de ir a la oficina es el sueldo. Pero no descarte todas las pequeñas interacciones diarias con las personas que le rodean en la oficina, porque resulta que son muy importantes.

"Una gran parte de nuestra vida de vigilia la pasamos en el trabajo, y si cree que las relaciones hacen una buena vida, entonces tiene que pensar en sus conexiones en el trabajo", dice Schulz. "Esas relaciones son importantes para su bienestar, porque pasa una gran cantidad de tiempo con ellas".

PREPÁRESE AHORA PARA LA VIDA POSTERIOR A LA JUBILACIÓN

La jubilación representa un riesgo importante para la felicidad y el sentido de autoestima de muchas personas: Dado que muchas personas se identifican tanto con su carrera y su puesto de trabajo, la jubilación puede arrebatarles todo eso y hacerles sentir totalmente perdidos.

Por eso, los profesionales a mitad de carrera deberían pensar ya en ese cambio de marcha. Construya un marco de vida con propósito y significado y redes fuera de la oficina. Eso podría significar emprender nuevas actividades, o reparar viejas amistades, o ofrecerse como voluntario para sus causas favoritas.

"Las personas a las que les ha ido mejor en la jubilación son las que se inclinan hacia ella, y piensan en sus conexiones sociales, y reconstruyen sus redes fuera del trabajo", añade Schulz.

VALORAR LAS EXPERIENCIAS POR ENCIMA DE LAS COSAS

Acumular más cosas no va a mover el contador de la felicidad, según las conclusiones del estudio. En su lugar, piense en términos de experiencias.

"En lugar de comprar una casa más grande o un coche más bonito, si utiliza su dinero para compartir experiencias con los demás, ese dinero le reportará más felicidad", afirma Schulz.

Eso podría ser unas vacaciones o invitar a su familia a una buena cena.

"Ése es el tipo de actividades que nos permiten conectar", añade.

HAGA UN MINIESTUDIO DE HARVARD - SOBRE USTED MISMO

El funcionamiento del Estudio de Harvard se basa en una revisión de los encuestados - 724 participantes originales, algunos de los cuales aún viven, y 1.300 descendientes - para reflexionar y autoevaluarse de vez en cuando.

¿Son felices? ¿Están donde quieren estar? ¿Hay áreas en las que se están quedando cortos?

No hay ninguna razón por la que el resto de nosotros no podamos hacer lo mismo, con revisiones periódicas. De ese modo, si su carrera profesional, sus amistades y sus finanzas no están funcionando conjuntamente para darle una vida con propósito y sentido, puede ajustar el rumbo.

"Es absolutamente crítico", dice Schulz. "Se puede ganar mucho haciendo un autoexamen y averiguando si está haciendo lo que es realmente importante para usted".