Los activistas afirman que la violencia fue obra de "matones" contratados por políticos para desacreditar a los manifestantes legítimos o promover sus propias agendas, pero reconocen que corre el riesgo de socavar el movimiento de protesta.
"Parece que el Estado se ha dado cuenta de que la única forma de contrarrestar este movimiento es utilizar matones para incitar a la violencia, irrumpir en las propiedades de la gente, saquear y empañar nuestra causa", declaró a Reuters Ojango Omondi, un activista de la capital, Nairobi.
"Es hora de volver a la mesa de dibujo y elaborar estrategias sobre la mejor manera de superar esta violencia y mantener nuestras protestas centradas en sus verdaderos objetivos".
El portavoz del gobierno de Kenia no respondió a una solicitud de comentarios. En una declaración realizada el martes, el ministro del Interior, Kithure Kindike, culpó de la violencia a "hordas de bandas criminales merodeadoras" y afirmó que había un intento de "politizar el crimen".
Las protestas iniciales del mes pasado contra las subidas de impuestos propuestas fueron abrumadoramente pacíficas, aunque la policía disparó gases lacrimógenos y cañones de agua contra los manifestantes.
La movilización de kenianos de todas las etnias en torno a unas reivindicaciones económicas comunes marcó una notable ruptura con los movimientos de protesta anteriores, que normalmente han sido organizados por figuras políticas con los agravios étnicos a menudo en primer plano.
Las protestas han dado un giro violento en la última semana. Algunos manifestantes irrumpieron brevemente en el parlamento la semana pasada y la policía abrió fuego, matando a docenas de personas.
Al día siguiente, el presidente William Ruto retiró las subidas de impuestos. Pero los manifestantes prometieron seguir adelante, planteando una serie de exigencias, desde medidas contra la corrupción hasta la dimisión de Ruto.
Prácticamente desde el principio, las protestas del martes estuvieron marcadas por la violencia. Jóvenes que arrojaban piedras se enfrentaron a la policía en Nairobi y otras ciudades. Los saqueadores asaltaron comercios, lo que llevó a los propietarios a armarse con palos y garrotes.
Foi Wambui, una joven actriz que había acudido a protestar al centro de Nairobi, dijo que se dirigía a casa debido al caos.
"Lo que ha ocurrido es que se disuade a los manifestantes pacíficos de venir a la ciudad, y a nosotros de venir y practicar nuestros deberes cívicos", dijo a Reuters.
DESACREDITAR EL MOVIMIENTO
En declaraciones oficiales, Ruto y el gobierno han distinguido en general entre manifestantes pacíficos y "delincuentes", que según ellos se han apropiado de las manifestaciones.
Pero sus aliados han aprovechado la violencia para tratar de desacreditar el movimiento, conocido popularmente como protestas Gen Z por sus jóvenes seguidores.
Dennis Itumbi, un asesor político cercano a Ruto, publicó un vídeo en X de un grupo de jóvenes robando a otro hombre en la calle. No estaba claro dónde ni cuándo se había grabado el vídeo.
"Enhorabuena Gen-Z por vuestras protestas pacíficas y democráticas en las calles", escribió Itumbi. "La policía no debería interferir en vuestros movimientos.
En un foro público en el sitio de medios sociales X el martes por la noche al que asistieron más de 400.000 personas, un orador dijo que el movimiento de protesta tenía cierta responsabilidad en el caos al seguir convocando manifestaciones después de que Ruto retirara las subidas de impuestos.
"Ustedes son igualmente culpables si siguen haciendo sonar los tambores de guerra", afirmó.
Otros oradores insistieron en que los matones a sueldo eran los culpables de la violencia, pero varios coincidieron en que los manifestantes debían dar un paso atrás y no seguir adelante con las protestas previstas para el jueves.
"Tendremos más víctimas y no conseguiremos lo que queremos", dijo uno. "Retrocedamos. Formulemos estrategias".
