Desde British American Tobacco hasta el fabricante de ginebra Tanqueray, Diageo, las empresas de cigarrillos y alcohol citaron la fuerte demanda de productos de alta gama de la que la gente no parece desprenderse cuando presentaron sus resultados esta semana. Lejos de comprar alcohol y tabaco más baratos, los compradores están, por el contrario, cambiando de producto.
"En tiempos difíciles, creo que la gente sólo quiere ese pequeño momento para celebrar, ya sabe, para desconectar con la familia, con los amigos con los colegas", dijo a Reuters la jefa de finanzas de Diageo, Lavanya Chandrashekar.
La tendencia contribuye a un patrón de consumidores acomodados que gastan a lo grande en artículos de lujo tras la pandemia del COVID-19. Los cierres provocaron un aumento de los saldos bancarios medios y los mercados bursátiles récord impulsaron las carteras de inversión de las personas adineradas.
Diageo, el mayor fabricante de bebidas espirituosas del mundo, superó el jueves las previsiones de ventas para todo el año, ayudada por la demanda de marcas "super premium" como el tequila Don Julio, Johnnie Walker Blue Label y Bulleit Bourbon. Las botellas de Don Julio cuestan a partir de unas 40 libras (49 dólares) en Amazon.es y suben a cientos, al igual que varias versiones de edición especial de Johnnie Walker Blue Label.
Las empresas de alimentación y bienes personales, como Procter & Gamble y Kraft Heinz, han visto aumentar la competencia de las marcas blancas, más baratas, a medida que los consumidores van bajando el precio ante la crisis del coste de la vida.
Sin embargo, las personas que fuman cigarrillos, compran productos de lujo y beben alcohol tienden a ser fieles a sus marcas aunque sean más caras.
"Hay una diferencia fundamental en la forma en que los consumidores piensan en algo como las judías al horno frente a un cóctel cuando se celebra una ocasión especial", dijo Chandrashekar.
Diageo no tiene mucha competencia por parte de las marcas propias de los supermercados, dijo, y destacó a Estados Unidos, donde las marcas blancas representan menos del 2% del mercado de bebidas alcohólicas.
APEGARSE A SUS MARCAS
El consumo de alcohol aumentó en todo el mundo durante la pandemia, ya que la gente atrapada en casa tenía pocas opciones de entretenimiento.
Muchos intentan ahora beber menos, pero mejor, dijo Tineke Frikkee, gestora de fondos de Waverton Investment Management, inversor de BAT y Diageo. Pero la crisis del coste de la vida y el aumento de las facturas de la energía este invierno hacen que el cambio pueda no durar.
"A medida que los presupuestos de los consumidores se vean sometidos a presión, es posible que veamos alguna bajada, por lo que se seguirá comprando una botella de licor, pero quizá en el siguiente nivel de precios", dijo Frikkee.
AB InBev, la mayor cervecera del mundo y fabricante de Stella Artois y Budweiser, informó el jueves de unos beneficios superiores a los previstos, ayudada por el cambio de muchos bebedores a cervezas premium.
Desde el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania, las ventas de bebidas alcohólicas premium en Estados Unidos han aumentado casi un 3%, hasta los 3.760 millones de dólares, según NielsenIQ. A nivel mundial, se espera que las ventas de vinos finos, champán y licores aumenten alrededor de un 6% hasta alcanzar los 155.200 millones de dólares en 2022, según Euromonitor.
Mientras tanto, se espera que las ventas de productos de tabaco de lujo -puros, cigarritos y tabaco para fumar- aumenten un 7,5% hasta superar los 95.000 millones de dólares, según Euromonitor.
British American Tobacco (BAT) ha subido los precios más que sus competidores en algunas categorías y está invirtiendo más en sus marcas de gama alta New Port y American Spirit, dijo el director ejecutivo Jack Bowles en una entrevista. Destacó el crecimiento de la gama orgánica American Spirit de BAT.
Las subidas de precios y las marcas de lujo ayudaron a BAT a superar el miércoles las previsiones de ingresos y márgenes del primer semestre.
"Los consumidores se están quedando mucho más con sus marcas (de cigarrillos) y por eso no vimos una bajada de precios. Vemos que las marcas premium están creciendo en muchos lugares", dijo Bowles.
Fuera del alcohol y el tabaco, las ganancias del jueves continuaron con una pauta de consumidores acomodados que comercian al alza.
Stellantis dijo que el fuerte poder de fijación de precios y las ventas de coches de alto margen, incluidos los eléctricos, le ayudaron a superar las previsiones de beneficios en el primer semestre, a pesar del aumento de los costes de la energía y las materias primas, y de la escasez de semiconductores.
Mientras que los problemas de producción obstaculizaron los negocios del mercado de masas de Volkswagen, las marcas premium impulsaron las finanzas del fabricante de automóviles, con Audi viendo un salto del 51% en el beneficio operativo y Porsche un 22%. (1 dólar = 0,8250 libras) (Reportaje de Richa Naidu Edición de Matt Scuffham, Mark Potter, Kirsten Donovan)
