Gran Bretaña exportó 14.500 millones de libras (19.400 millones de dólares) de servicios financieros en el tercer trimestre del año pasado, según las nuevas cifras ajustadas a la inflación de la Oficina de Estadísticas Nacionales.

Aunque ligeramente por encima de los 14.100 millones de libras del segundo trimestre, que había sido la lectura más baja en 15 años, los datos apuntaban a tiempos difíciles para los exportadores de servicios financieros.

Las exportaciones de servicios financieros a la Unión Europea ascendieron a 5.100 millones de libras a precios corrientes en el tercer trimestre, justo por delante de las exportaciones de 4.400 millones de libras a Estados Unidos.

En 2019 -cuando el comercio de servicios financieros con la UE aún no tenía restricciones- las exportaciones trimestrales a la UE fueron alrededor de 1.000 millones de libras superiores.

"Las exportaciones de servicios financieros a la UE han bajado alrededor de un 10% en comparación con las exportaciones fuera de la UE desde 2019, pero al menos parte de la caída se debe probablemente al COVID-19 y no al Brexit", dijo Thomas Sampson, profesor asociado de la London School of Economics, sobre los datos en Twitter.

Afirmó que los datos del comercio de servicios en general -excluidos los viajes y el turismo afectados por la pandemia- sugerían que el acuerdo de Gran Bretaña con la UE había reducido los flujos en los tres primeros trimestres de 2021 en general, aunque sobre todo por el descenso de las importaciones.

Los servicios financieros, que han sido pregonados por los ministros como clave para el futuro británico tras el Brexit, son la mayor exportación de servicios del país.

A otros sectores les va mucho mejor. Las exportaciones de "otros servicios empresariales" -que incluyen consultoría, subcontratación, asesoría jurídica y arquitectura- casi han recuperado sus niveles máximos, incluso ajustados a la inflación, situándose en 29.200 millones de libras en el tercer trimestre. (Gráfico: Exportaciones británicas de servicios, ajustadas a la inflación, )

Las exportaciones británicas de servicios financieros alcanzaron un máximo histórico ajustado a la inflación de 21.600 millones de libras en el cuarto trimestre de 2007, poco antes de la crisis financiera.

El pico más reciente, 17.800 millones de libras en el segundo trimestre de 2016, se produjo justo antes de la votación para abandonar la UE.

NUEVA COMPETENCIA

Tras el Brexit, al sector financiero le ha resultado más difícil comerciar con la UE, que había sido su mayor cliente de exportación por un amplio margen.

Algunas actividades bancarias, de seguros y otras actividades financieras realizadas para clientes de la UE que antes se hacían desde Londres deben realizarse ahora dentro del bloque, con impuestos pagados localmente.

Aunque las encuestas muestran que Londres sigue estando entre los dos principales centros financieros mundiales junto con Nueva York, los responsables del sector financiero esperan que las autoridades ayuden a potenciar el atractivo mundial de la ciudad, dado que los centros financieros de la UE, como Ámsterdam, suponen una nueva competencia para Londres.

"El Reino Unido debe promover la competitividad de su industria de servicios financieros más allá de los acuerdos comerciales, para que las exportaciones de servicios financieros británicos prosperen", declaró Angus Canvin, director de asuntos internacionales de UK Finance.

"Eso significa cumplir con la agenda de reforma regulatoria del gobierno, mientras que, por supuesto, se mantienen altos estándares regulatorios y un sistema legal sólido - esencial también para el éxito de la industria".

(1 $ = 0,7473 libras)