La inflación general de los precios al consumo sobre una base de 12 meses subió al 3,4% en diciembre desde el 3,1% del mes anterior. Pero si se excluyen los volátiles costes de los alimentos y la energía, el ritmo de aumento de los precios cayó al 3,9% desde el 4%, lo que muestra la moderación en curso de las presiones subyacentes sobre los precios.
Fue un resultado ambiguo en un momento en que los funcionarios de la Reserva Federal están buscando algunas pruebas definitivas pero convincentes de que el repunte de la inflación de la era pandémica se ha disipado hasta el punto de que pueden empezar a relajar la política monetaria y comenzar a reducir el tipo de interés de referencia.
El informe del IPC de diciembre "sólo muestra que hay más trabajo por hacer y ese trabajo va a requerir una política monetaria restrictiva", dijo la presidenta de la Fed de Cleveland, Loretta Mester, en una entrevista con Bloomberg TV.
"Creo que necesitamos ver más pruebas" antes de reducir los tipos de interés, dijo, con un recorte de tipos en marzo, actualmente anticipado por los mercados financieros, "demasiado pronto en mi estimación".
En comentarios por separado a los periodistas tras una presentación en la Asociación de Banqueros de Virginia, el presidente de la Fed de Richmond, Thomas Barkin, dijo que el informe de inflación de diciembre era "más o menos como se esperaba", con los precios subiendo lentamente para los bienes pero los costes de la vivienda y los servicios seguían aumentando a un ritmo más vigoroso.
Barkin dijo que eso no aportaba el tipo de "convicción" sobre futuros descensos de la inflación que él cree que necesitaría para empezar a reducir el tipo de interés objetivo de la Fed.
"Esta brecha entre los servicios y la vivienda y los bienes es algo que estoy observando atentamente porque no querría que un ciclo deflacionista de los bienes terminara y se encontrara soportando desproporcionadamente el coste de la vivienda y los servicios", dijo Barkin.
Aunque destacó el progreso que la Reserva Federal ha observado en la inflación este año, con algunas medidas cercanas al objetivo del 2% del banco central en los últimos seis meses, "tendría aún más seguridad... si tuviera una base más amplia" e incluyera un ritmo más lento de aumento de los precios de los servicios y de los costes de la vivienda, dijo Barkin.
Se espera que la Fed mantenga estable su tipo de interés oficial en la próxima reunión del 30-31 de enero, pero los mercados financieros anticipan que los recortes de tipos comenzarán en marzo. (Reportaje de Howard Schneider y Lindsay Dunsmuir; Edición de Andrea Ricci)
