Las normas de la Unión Europea diseñadas para reducir las emisiones de carbono han centrado la atención en esta cuestión al fijar un plazo hasta 2030 para que los puertos marítimos hayan instalado la infraestructura que necesitan los barcos para utilizar electricidad en lugar de combustible marino altamente contaminante cuando están amarrados.
Los residentes afirman que el cambio a la electricidad podría ser una bendición.
"Es como si un coche gigante tuviera los motores encendidos delante de nosotros", dijo Joao Branco a Reuters mientras se encontraba en un mirador de Alfama, uno de los barrios más antiguos de la ciudad, donde se inauguró la terminal de cruceros de Lisboa en 2017.
Branco, de 42 años, que está esperando su primer hijo con su pareja, espera que la próxima generación se libre de algunas de las toxinas y el ruido, ya que cientos de buques, que transportan a cientos de miles de pasajeros cada año, dejan sus motores encendidos en el puerto para alimentar los servicios de a bordo, como la iluminación y el aire acondicionado.
Carlos Torres, de 48 años, también residente en Alfama, dijo que la electrificación era esencial.
"La actividad de la terminal de cruceros tiene un enorme impacto medioambiental y repercute negativamente en la salud de los que vivimos aquí", afirmó.
Los datos de la ONG Transport & Environment (T&E), con sede en Bruselas, sitúan a Lisboa como la quinta ciudad europea con mayor nivel de contaminación atmosférica procedente de los cruceros, por detrás de los puertos de Barcelona, Civitavecchia, Palma y El Pireo.
La contaminación procedente de los combustibles marinos incluye dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas nocivas, así como emisiones de carbono.
Dependiendo del destino de un barco y de la normativa vigente allí, podría estar utilizando un combustible cuyo contenido en azufre es de 100 a 500 veces superior a la norma europea sobre azufre para los automóviles, según T&E.
Dado que el número de viajeros sigue creciendo, lo que aumenta la presión sobre las economías locales en general, la electrificación es una solución imperfecta y costosa.
En Lisboa, el proyecto de 27 millones de euros (28,97 millones de dólares) para tender cables que conecten el puerto con una central eléctrica situada a 4,4 kilómetros (2,73 millas) de distancia, deberá estar listo para 2029.
Permitiría conectar a la red eléctrica los tres cruceros que el puerto puede acoger a la vez, según informó el Ministerio de Infraestructuras portugués.
Alrededor de tres cuartas partes del suministro eléctrico de Portugal es energía renovable y el porcentaje va en aumento. Sustituir el combustible marino como fuente de energía mientras los barcos están amarrados reduciría el 77% de los gases de efecto invernadero emitidos anualmente en la zona portuaria de Lisboa, añadió el ministerio.
Carlos Correia, presidente del puerto de Lisboa, declaró que el alto porcentaje de energía renovable de Portugal le daba una gran ventaja.
"Si tuviéramos electricidad producida con combustibles fósiles... estaríamos reduciendo (las emisiones) aquí en el puerto pero aumentándolas en la fuente", dijo.
RITMO DE CAMBIO VARIABLE
En la vecina España, el puerto de Barcelona, el de mayor tráfico de cruceros del país, planea suministrar electricidad en una de sus siete terminales de cruceros para 2026 y en todas las terminales para 2030.
El puerto de Palma de Mallorca, más pequeño, ya suministra electricidad a los transbordadores y dijo que espera ampliarlo a los cruceros para 2030.
En otros lugares, los funcionarios se mostraron más tímidos.
En Civitavecchia, cerca de Roma, y El Pireo, en Grecia, los operadores dijeron que estaban estudiando o planificando puntos de suministro eléctrico en tierra, pero citaron preocupaciones sobre la capacidad eléctrica.
Fuera de Europa, los avances son más lentos, sobre todo en Estados Unidos y el Caribe, el principal centro mundial del turismo de cruceros.
Nick Rose, responsable de medio ambiente, asuntos sociales y gobernanza de Royal Caribbean, el segundo mayor operador de cruceros del mundo, afirmó que la región representaba un "desafío único", ya que era poco probable que la energía eléctrica en tierra fuera viable en la mayoría de las islas.
A lo largo de la costa oeste de EE.UU., los puertos de cruceros ofrecen al menos un atracadero que puede suministrar energía en tierra, mientras que en la costa este, el puerto de Miami afirma que podrá suministrar energía a un máximo de tres cruceros a la vez en diciembre.
Por su parte, las compañías de cruceros afirman que están trabajando en la cuestión.
El principal operador, Carnival Corp, dijo que su objetivo era conseguir "el 100% de energía en tierra para la flota en 2050", mientras que Royal Caribbean Group afirmó que toda su flota debería estar adaptada para 2030.
Constance Dijkstra, de T&E, se refirió a la situación del huevo y la gallina que se cita a menudo con la recarga de vehículos eléctricos, afirmando que la falta de demanda había ralentizado el desarrollo de la infraestructura.
Dijo que los cruceros no suelen enchufarse porque en Europa no será obligatorio hasta 2030, y que el coste era un factor importante, ya que producir electricidad "con combustibles sucios" es más barato.
El presidente del puerto de Lisboa dijo que el operador no había decidido las tarifas pero que era más barato para los barcos depender de la energía del motor por ahora.
El organismo del sector Cruise Lines International Association (CLIA) afirmó que los gobiernos deben intervenir, del mismo modo que han proporcionado incentivos para los vehículos eléctricos.
"Todos estamos comprometidos con la transformación ecológica y, obviamente, todos tenemos que poner de nuestra parte", afirmó Alfredo Serrano, director español de la asociación, quien añadió que el compromiso era que para 2028 alrededor del 80% de los cruceros del mundo estuvieran equipados para utilizar energía de tierra.
Eso significa que hay que poner en marcha una gran cantidad de infraestructuras: sólo 36 de los 1.200 puertos de cruceros de todo el mundo tenían capacidad para suministrar electricidad al menos en una de sus terminales, según datos de la CLIA de marzo.
(1 dólar = 0,9319 euros)
