El licenciado en matemáticas, de 28 años, y sus compañeros de dormitorio ni siquiera entraron en una lista de preseleccionados publicada recientemente a pesar de haberse preparado durante años, un revés colectivo que desencadenó la semana pasada las protestas de un ejército creciente de jóvenes desempleados en Bihar y en el vecino Uttar Pradesh.

Enfurecidos por lo que denominaron un proceso de contratación chapucero, decenas de miles de estudiantes, entre ellos Kumar y sus amigos, bloquearon el tráfico ferroviario, mientras que otros destrozaron trenes y algunos incluso quemaron vagones de un tren parado que no llevaba pasajeros en ese momento.

"El gobierno está jugando con nuestras vidas", dijo Kumar a Reuters, sentado con las piernas cruzadas en la cama deshecha de un amigo en el congestionado albergue de Kashi, en la capital de Bihar, Patna. "Sólo quieren privatizarlo todo, no quieren contratar a la gente ellos mismos".

La India tiene desde hace tiempo un problema de desempleo y los preciados puestos de trabajo del gobierno siempre atraen a un gran número de candidatos. Pero la ira generalizada que ha estallado en torno a los puestos de trabajo en los ferrocarriles supone un reto para el primer ministro Narendra Modi antes de las cruciales elecciones estatales de febrero y marzo, incluidas las de Uttar Pradesh.

Modi llegó al poder en 2014 prometiendo un desarrollo que crearía millones de puestos de trabajo para las crecientes filas de jóvenes indios con estudios. Pero el desempleo nacional alcanzó un máximo del 23,5% en 2020 y se ha mantenido obstinadamente por encima del 7% desde entonces, según datos del Centro para el Seguimiento de la Economía India (CMIE), con sede en Mumbai, mucho más altos que la media mundial.

Hasta el mes pasado, la India tenía más de 52 millones de desempleados que buscaban trabajo, según los datos del CMIE. Y lo que es más preocupante, la cifra no incluye a muchos desempleados del país de 1.350 millones que han dejado de buscar empleo https://www.reuters.com/world/india/off-canada-indias-jobs-crisis-exasperates-its-youth-2022-01-25.

La población india en edad de trabajar - los que tienen entre 15 y 64 años - se estima en 1.000 millones, de los que sólo 403 millones se consideran empleados, según los datos del CMIE.

"El desempleo es una crisis muy profunda: es responsabilidad del primer ministro resolverla", dijo el líder del partido de la oposición, Rahul Gandhi, en un tuit este mes. "El país está pidiendo respuestas, ¡deje de poner excusas!".

Los ministerios de Trabajo y Finanzas no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Gopal Krishna Agarwal, un portavoz del Partido Bharatiya Janata de Modi, dijo que el gobierno era consciente de la situación del empleo y que estaba tratando de promover la fabricación dando incentivos vinculados a la producción a industrias como la de defensa. Dijo que el propio Modi había dado instrucciones a las autoridades para que solucionaran los problemas de contratación en los ferrocarriles.

"No nos negamos, no decimos que el desempleo no sea un problema", dijo. "Pero estamos trabajando para encontrar soluciones a largo plazo".

'ÚNICA SALIDA'

En el último incidente, Kumar y los demás candidatos rechazados acusan a los Ferrocarriles Indios de gestionar mal el proceso de contratación al preseleccionar a muchas personas para múltiples puestos de trabajo.

"Si hubieran preseleccionado a un solo candidato para un solo papel, también lo habríamos conseguido y, quién sabe, podríamos haber superado el examen principal más adelante", dijo Kumar.

"Llevo un año sin pagar el alquiler y mi padre me ha dicho que no me apoyará económicamente más allá de este año", añadió Kumar, un hombre barbudo y calvo.

"Mi familia siempre ha tenido una existencia difícil", dijo. "Un trabajo en el gobierno es para mí la única salida".

El albergue de Kashi cuenta con decenas de residentes, en su mayoría procedentes de familias rurales pobres, que llevan al menos cinco años preparando oposiciones para puestos de trabajo en el gobierno. Mientras Kumar hablaba, un joven se bañaba en ropa interior en un pequeño balcón, mientras otros cocinaban el almuerzo en hornillos montados en pequeñas bombonas de gas colocadas junto a sus camas.

Otro hombre del albergue, Ajay Kumar Mishra, dice que había sido un gran devoto de Modi y que lo aclamó cuando vino a Patna a buscar votos antes de las elecciones generales de 2014.

"Nos desvivimos por él", dijo Mishra, golpeándose el pecho mientras otros se agolpaban en el estrecho balcón junto a la puerta de su habitación. "Ahora tendrá que escuchar a los mismos jóvenes que están sufriendo tanto".

"¿Quiere que vendamos té y pakodas (aperitivos)? Quizá sea eso lo que tengamos que hacer finalmente. El tiempo se nos está acabando, pronto seremos demasiado viejos para solicitar empleos en el gobierno".

Mishra dice que tiene que encontrar un trabajo rápidamente porque su padre se jubilará como trabajador de la universidad el año que viene, y la carga de cuidar a su familia pronto recaerá sobre él.

"Es ahora o nunca para nosotros", dijo, con libros de actualidad y otros temas esparcidos en otra cama de su habitación y en sus estantes de cemento, vigilados por una imagen de la diosa hindú del aprendizaje, Saraswati.

"Hemos iniciado una revolución sin líderes en la que todos son líderes porque todos están afectados", dijo Mishra.