A unos cientos de metros, al otro lado de los "muros de la paz" de acero y hormigón, muchos nacionalistas irlandeses reaccionaron a la muerte de una mujer que en su día consideraron un símbolo de la opresión británica con indiferencia o, como mucho, con una educada simpatía.

Isabel fue reina durante 70 de los 100 años de historia de Irlanda del Norte, y durante todas las tres décadas de los "Problemas" en los que murieron más de 3.000 personas en luchas sectarias.

Las opiniones sobre ella siempre han estado tan divididas como el territorio. Las reflexiones sobre su muerte han incidido en lo mucho que ha cambiado Irlanda del Norte desde su apogeo, y en la disminución del papel de la corona durante el reinado de su hijo.

Los leales, que quieren mantener la región bajo el dominio británico, siguen estando entre los súbditos más devotos de la familia real.

"Es parte de nuestra cultura aquí... la monarquía es algo muy grande. Y la reina es la monarquía, en lo que a nosotros respecta", dijo Bill Martin, de 75 años, que condujo 30 millas para tomar fotos del santuario real con un iPad.

"Ella fue una verdadera incondicional del Reino Unido. No creo que Carlos se acerque a eso. No tiene ningún interés en Irlanda del Norte", dijo.

LA 'ANSIEDAD DE LO DESCONOCIDO'

La muerte de la reina llega en un momento difícil para los lealistas y sus aliados unionistas más moderados.

El Sinn Fein, antigua rama política del Ejército Republicano Irlandés, horrorizó a muchos lealistas en mayo al conseguir por primera vez el mayor número de escaños en el parlamento regional.

El partido ha dicho que debería celebrarse un referéndum sobre la incorporación de Irlanda del Norte a un Estado irlandés unido en el plazo de una década, ya que la demografía y la antipatía por el Brexit impulsan el apoyo al proyecto, que según las encuestas es más popular entre los jóvenes.

Para los leales, la reina era el último vínculo directo tanto con el Imperio como con la victoria de la Segunda Guerra Mundial, central para su identidad.

También fue vista como una constante en medio de las traiciones percibidas por los gobiernos británicos: desde el Acuerdo Anglo-Irlandés de 1985 que dio a Dublín la posibilidad de intervenir en los asuntos de Irlanda del Norte, hasta el abandono del entonces primer ministro Boris Johnson en 2019 de la promesa de no aceptar nunca una frontera comercial en el Mar de Irlanda.

"Creo que hay ansiedad por lo desconocido, pero eso es normal", dijo Doug Beattie, líder del segundo mayor partido unionista, los Unionistas del Ulster, hablando junto a un cuadro de la reina en su oficina de la circunscripción al suroeste de Belfast.

"La reina parecía ser el pegamento de toda la unión, de las cuatro naciones. Así que siempre hubo esa sensación... si se quita ese pegamento, se tiene la sensación de que tal vez, las cosas son más débiles", dijo.

"Pero no estoy seguro de que ese sea necesariamente el caso. Con un nuevo rey podría haber continuidad. Tenemos que esperar y ver".

ACERCAMIENTO A LOS NACIONALISTAS

Símbolo potente de la unión, la reina se convirtió en sus últimos años en una fuerza importante para la reconciliación con sus enemigos nacionalistas irlandeses, y su visita de Estado a Irlanda en 2011 fue la primera de un monarca en casi un siglo de independencia.

Dos gestos sorprendentes en ese viaje transformaron su relación con Irlanda: la colocación de una corona de flores en honor de los irlandeses muertos en la lucha por la independencia de Gran Bretaña y el uso de algunas palabras en irlandés en su discurso en el castillo de Dublín.

"La visita de la reina en 2011 arrastró muchas cosas", dijo Brian Feeney, un columnista nacionalista irlandés. El papel de la reina como hombre del saco para los nacionalistas hace tiempo que pasó, dijo.

La reina, cuyo primo Lord Louis Mountbatten fue asesinado por el Ejército Republicano Irlandés en 1979, fue incluso más allá un año después de su visita de Estado al estrechar la mano del comandante del IRA Martin McGuinness, líder del Sinn Fein en Irlanda del Norte en ese momento.

El gesto "casi cimentó el proceso de paz" 14 años después de que el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 pusiera fin en gran medida a la violencia, dijo Peter Sheridan, director de la organización para la construcción de la paz Co-operation Ireland, que organizó el acto y estaba a metros de distancia cuando ambos se dieron la mano.

"¿A qué otro lugar se podría (ir) después de eso en términos de respaldo de alto nivel a la paz y la reconciliación?", dijo.

Mientras que algunos nacionalistas irlandeses en los bares al parecer vitorearon la noticia de la muerte de la reina y se escucharon algunos fuegos artificiales en Belfast, la reacción en las zonas nacionalistas fue relativamente apagada, algunos dijeron que la reina era irrelevante y otros que era poco más que una celebridad.

El Sinn Fein pidió a sus partidarios que fueran respetuosos y dijo que estaban deseando trabajar con Carlos.

"Todavía hay gente que se alegra de que se haya ido... pero no se celebra como cuando murió (la ex primera ministra británica) Margaret Thatcher" en 2013, dijo Matthew Mullan, un joven de 19 años que camina por la nacionalista Falls Road, en el oeste de Belfast.

Para la mayoría de los nacionalistas, ahora es vista como una persona normal, dijo, "la mamá, la tía, la abuela de alguien, ya sabe lo que quiero decir".