Los representantes Justin Jones y Justin Pearson, que se unieron a cientos de manifestantes en el capitolio estatal en Nashville para exigir leyes de armas más estrictas cuatro días después de un tiroteo masivo en una escuela local, dijeron al programa Meet the Press de la NBC que esperaban volver a ser designados por sus distritos para ocupar sus escaños hasta que pudieran presentarse de nuevo en elecciones especiales.

Su expulsión ha provocado la protesta nacional de los demócratas. La vicepresidenta Kamala Harris realizó una visita a Nashville el pasado viernes en apoyo de Jones, que representa a un distrito de Nashville, Pearson, que representa a un distrito de Memphis, y su colega la representante Gloria Johnson, que también se unió a la protesta por el control de armas pero se libró de la expulsión la semana pasada por el voto de un miembro.

Según la ley de Tennessee, el Consejo Metropolitano del condado de Davidson, en Nashville, y la Junta de Comisionados del condado de Shelby, en Memphis, pueden nombrar representantes interinos para los escaños ahora vacantes de sus distritos hasta que se celebre una elección especial.

El miembro del Consejo Metropolitano Kevin Rhoten dijo en Twitter que había sido bombardeado con correos electrónicos desde el jueves pidiéndole que votara a favor de nombrar a Justin Jones para el escaño del Distrito 52, y que pensaba hacerlo. Al menos dos miembros de la Junta de Comisionados del condado de Shelby han dicho a las noticias locales que planean volver a nombrar a Pearson para el escaño del Distrito 86.

"Sería un honor para mí aceptar el nombramiento de la Comisión del Condado de Shelby y presentarme a unas elecciones especiales", dijo Pearson a la NBC el domingo.

Jones dijo que él también aceptaría un nuevo nombramiento y se presentaría a unas elecciones especiales.

"Su ataque a la democracia nos perjudica a todos", dijo Jones refiriéndose a la Cámara controlada por los republicanos.

El Consejo Metropolitano de Nashville tenía previsto reunirse el lunes para abordar la vacante del distrito. El teniente de alcalde de Nashville, Jim Shulman, dijo a Reuters que si se suspenden las normas del consejo, podría celebrarse una votación justo después de esa reunión, y Jones podría volver a su puesto.

El presidente de la Junta de Comisionados del condado de Shelby, Mickell Lowery, dijo que el lunes anunciaría planes para una reunión especial en la que se discutiría el nombramiento de un representante interino, informó el Daily Memphian.

El 30 de marzo, cientos de manifestantes inundaron la Cámara de Representantes del estado de Tennessee para exigir a los legisladores que aprobaran leyes más estrictas sobre las armas de fuego, después de que el 27 de marzo la agresora Audrey Hale matara a tiros a tres alumnos de 9 años y a tres miembros del personal de la Covenant School de Nashville. Los vídeos colgados en Twitter mostraban a los dos legisladores negros, los representantes Jones y Pearson, gritando a través de un megáfono en el hemiciclo de la Cámara: "¡Sin acción, no hay paz!".

Los republicanos los acusaron a ellos y a Johnson de tener un "comportamiento desordenado" y dijeron en las resoluciones que pedían su expulsión que "a sabiendas e intencionadamente trajeron el desorden y el deshonor a la Cámara de Representantes a través de sus acciones individuales y colectivas." Los demócratas dijeron que su participación en la protesta estaba dentro de su derecho constitucional a la libertad de expresión.

El jueves, el cuerpo votó siguiendo las líneas del partido para expulsar a Jones y Pearson.

La raza salió a relucir varias veces durante el debate previo a la votación. Jones, que es negro, dijo que el representante republicano Gino Bulso, que es blanco, lo retrató como un "negro altanero". Otro republicano de la cámara, Sarbjeet Kumar, dijo que Jones lo veía todo a través de la lente de la raza. Durante la votación, miembros negros y otros demócratas se unieron a Jones en el estrado. La mayoría de los miembros republicanos son blancos.

Pearson y Jones han dicho que su expulsión es el último caso del gobierno estatal, mayoritariamente blanco y mayoritariamente republicano, que intenta suprimir las voces de las comunidades de color.

Ambos ex legisladores se dirigieron a sus comunidades en los servicios religiosos de Pascua el domingo. Pearson, que pronunció el sermón en la Iglesia del Río de Memphis, subrayó su inocencia y la de Jones y prometió seguir alzando la voz contra la cámara dirigida por los republicanos.

"La supermayoría de la Asamblea General de Tennessee, dirigida por los republicanos, trató de llevar a cabo un linchamiento político de tres de sus miembros porque hablamos sin conocimiento de causa contra el statu quo del gobierno tras la trágica muerte de seis personas", dijo Pearson a la congregación.

Habló con exuberancia, poniendo en pie a la multitud y provocando gritos de acuerdo de la congregación.

Jones asistió al servicio de Pascua en la iglesia Watson Grove de Nashville y habló brevemente a la congregación, transmitiendo un mensaje de resiliencia.

"Esto no ha terminado", dijo Jones. "Estamos en medio de una resurrección... que redimirá el alma del estado y, esperemos, de esta nación".

Sólo otros dos representantes estatales de Tennessee han sido expulsados por sus colegas desde la época de la Guerra Civil: uno en 1980 por solicitar un soborno a cambio de bloquear una ley y otro en 2016 tras ser acusado de conducta sexual inapropiada por numerosas mujeres. Ambas expulsiones se realizaron con votos abrumadores y bipartidistas.