Los futuros del crudo Brent para mayo subían 31 centavos, o un 0,4%, a 86,40 dólares el barril, mientras que el contrato de junio, que se negocia más activamente, avanzaba 32 centavos, o un 0,4%, a 85,73 dólares a las 0415 GMT. El contrato de mayo vence el jueves.
Los futuros del crudo estadounidense West Texas Intermediate (WTI) para entrega en mayo subían 39 centavos, o un 0,50%, a 81,74 dólares el barril.
Ambas referencias se encaminaban a terminar al alza por tercer mes consecutivo, y subían alrededor de un 4,5% respecto al mes pasado.
En la sesión anterior, los precios del petróleo se vieron presionados tras el inesperado aumento de la semana pasada de los inventarios de crudo y gasolina en Estados Unidos, impulsados por un aumento de las importaciones de crudo y la atonía de la demanda de gasolina, según datos de la Administración de Información Energética.
Sin embargo, el aumento de las existencias de crudo fue menor que la acumulación prevista por el Instituto Americano del Petróleo.
"Nosotros... esperamos que los inventarios estadounidenses aumenten menos de lo normal como reflejo de un mercado mundial del petróleo en ligero déficit", dijo en una nota Bjarne Schieldrop, analista jefe de materias primas de SEB Research.
"Esto probablemente dará apoyo al precio del crudo Brent en el futuro".
También proporcionaron apoyo a los precios las tasas de utilización de las refinerías estadounidenses, que subieron 0,9 puntos porcentuales la semana pasada.
Los recientes datos decepcionantes sobre la inflación afirman los argumentos a favor de que la Reserva Federal de EE.UU. se abstenga de recortar su objetivo de tipos de interés a corto plazo, dijo el miércoles un gobernador de la Fed, pero no descartó recortar los tipos más adelante este año.
"El mercado está convergiendo hacia un inicio de los recortes en junio tanto para la Fed como para el Banco Central Europeo", señalaron los analistas de JPMorgan en una nota. Unos tipos de interés más bajos apoyan la demanda de petróleo.
Los inversores estarán atentos a las señales de la reunión de la próxima semana del Comité Ministerial Conjunto de Seguimiento del grupo de productores Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), en medio de la preocupación por los riesgos geopolíticos.
Es poco probable que la OPEP+ realice cambios en la política de producción de petróleo hasta que se celebre una reunión ministerial completa en junio, pero cualquier señal de que los miembros no se ciñen a las cuotas de producción actuales se considerará bajista, según los analistas de ANZ Research.
"La falta de un acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás sigue manteniendo elevada la tensión en Oriente Próximo", dijo ANZ. (Reportaje de Katya Golubkova en TOKIO y Sudarshan Varadhan en SINGAPUR; Edición de Clarence Fernandez)
