GAZA, 12 oct (Reuters) - La mayoría de los 2,3 millones de habitantes de la Franja de Gaza carecen de electricidad y agua, y tampoco tienen adónde huir de los cientos de ataques israelíes sobre el diminuto enclave.

El territorio palestino, uno de los lugares más poblados de la Tierra, está sitiado desde el sábado en un bombardeo casi constante que, según las autoridades sanitarias gazatíes, ha matado a más de 1.300 personas. El bombardeo es una represalia por un ataque devastador contra Israel del grupo gobernante de Gaza, Hamás, que según el ejército israelí ha matado a más de 1.200 personas.

La única central eléctrica de Gaza, que llevaba días funcionando de forma intermitente, se cortó el miércoles tras quedarse sin combustible. Sin electricidad, no se puede bombear agua a las casas. Por la noche, la oscuridad es casi total, interrumpida por las bolas de fuego y teléfonos usados como linternas.

"He vivido todas las guerras e incursiones del pasado, pero nunca he presenciado nada peor que esta", dijo Yamen Hamad, de 35 años, padre de cuatro hijos, cuya casa fue destruida por los ataques israelíes contra la ciudad de Beit Hanoun, en el norte de Gaza.

En un hospital de Khan Younis, en el sur de Gaza, familiares y amigos hacían cola frente a una morgue sobrepasada, donde los cadáveres estaban tendidos en el suelo porque las neveras estaban llenas o no tenían electricidad.

Los deudos estaban desesperados por enterrar rápidamente a sus seres queridos antes de que el calor les pase factura. Hablaban brevemente a los cuerpos, rezando para que sus almas descansen en paz, antes de llevarlos a las tumbas cercanas, con camillas si las había, o sin ellas.

Reuters entrevistó a más de tres docenas de personas en Gaza, y la mayoría se hizo eco de los sentimientos de Hamad. Pintaron un cuadro de pavor y desesperanza ante lo que describieron como la peor violencia que jamás habían visto.

Con la única frontera de la franja bloqueada por las autoridades egipcias, la gente dijo que estaba atrapada. Temían que lo peor esté aún por llegar, incluida una posible invasión terrestre, ya que Israel busca venganza por el ataque militante palestino más mortífero en los 75 años de su historia.

En el ataque sorpresa del sábado, militantes de Hamás irrumpieron desde Gaza y mataron a cientos de personas, dejando cadáveres esparcidos por un festival de música y una comunidad de kibbutz. Decenas de israelíes y otras personas han sido llevados a Gaza como rehenes y algunos han sido paseados por las calles.

El ataque de Hamás suscitó una enérgica condena por parte de Estados Unidos y otros Gobiernos occidentales. Los estatutos fundacionales del grupo militante, de 1988, pedían la destrucción de Israel, que como Estados Unidos, la Unión Europea, Canadá, Egipto y Japón, considera al grupo una organización terrorista.

PÉRDIDAS CIVILES "SIN PRECEDENTES"

El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, ha prometido intensificar la campaña militar en Gaza, afirmando el miércoles que Israel borrará a Hamás "de la faz de la Tierra".

Beit Hanún, cerca de la frontera con Israel, fue uno de los primeros lugares duramente golpeados por las represalias israelíes, con muchas carreteras y edificios destruidos y miles de desplazados, según Hamás y residentes locales.

La familia de Ala al-Kafarneh no tuvo escapatoria.

El hombre, de 31 años, dijo que huyó de la ciudad el sábado con su esposa embarazada, su padre, hermanos, primos y suegros. Se dirigieron al campo de refugiados de Beach, en la costa, donde esperaban estar más seguros, pero los ataques aéreos también comenzaron a impactar esa zona, por lo que se dirigieron a Sheikh Radwan, otro distrito situado más al este.

El martes por la noche, un ataque aéreo alcanzó el edificio donde se refugiaban Kafarneh y su familia, matándolos a todos excepto a él, contó.

"Escapamos del peligro hacia la muerte", dijo Kafarneh a las puertas del hospital Shifa de la ciudad de Gaza, con la cabeza cortada y una escayola que le llegaba desde el hombro hasta la muñeca. Estaba sentado en una acera junto a otros cientos de personas que se quedan a la intemperie junto al hospital. Algunos dijeron que esperaban que su presencia pueda ofrecerles alguna protección contra los bombardeos.

"Ahora no tengo casa", dijo Youssef Dayer, de 45 años, sentado en el suelo junto al hospital. "Quizá sea seguro. Puede que sí. Es un lugar civil pacífico, ¿verdad? Puede que no. Ningún lugar parece seguro", añadió.

Algunas personas que se encontraban fuera del hospital habían traído mantas o cartón para dormir, otras se habían tirado directamente al suelo desnudo. Había largas colas para usar los escasos aseos del hospital.

Más de 175.000 gazatíes han abandonado sus hogares desde el sábado, según Naciones Unidas. Algunas agencias de ayuda en Gaza afirman que las condiciones son las peores que recuerdan, incluso después de repetidos conflictos y 16 años de bloqueo israelí desde que Hamás tomó el poder allí en 2007 tras una breve guerra civil con las fuerzas leales a la facción de Al Fatah del presidente palestino Mahmud Abbas.

"La pérdida de civiles esta vez (...) no tiene precedentes", dijo Hisham Muhanna, portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja en Gaza.

En otro hospital, Mohammad Abu Mughaseeb, doctor de Médicos Sin Fronteras, afirmó que hacía años que faltaban suministros médicos y que el asedio israelí significaba que las existencias, cada vez más escasas, se agotarían en semanas, afirmó.

"Si las cosas siguen así durante unos días, el sistema de salud colapsará", dijo después de dormir en el hospital porque su propia casa había resultado dañada por una explosión.

La falta de electricidad ha cortado gran parte del suministro de agua del enclave. Hombres y niños permanecían cerca de uno de los pocos surtidores de Jan Yunis cargando enormes tanques en rickshaws de tres ruedas, carros que arrastraban a mano y un pequeño vagón tirado por un caballo.

El Ministerio de Salud de Gaza dijo que se esperaba que los hospitales y otras instalaciones médicas que funcionan con generadores de combustible se quedaran sin energía en los próximos días. El ministerio dijo que temía que las instalaciones de tratamiento de aguas residuales también se paralizaran, lo que provocaría un aumento de los residuos y las enfermedades en todo el territorio.

DERRUMBE

El amanecer en Gaza trae consigo la visión de una nueva destrucción, con algunos bloques enteros arrasados por los ataques.

Con las carreteras destrozadas por los bombardeos, los trabajadores de defensa civil a menudo no pueden llegar a los lugares bombardeados y los residentes locales tienen que recoger los escombros ellos mismos.

"Han derribado todo el edificio. Estaba durmiendo aquí cuando se derrumbó encima de mí", dijo un hombre que había logrado salir de un edificio derrumbado en el distrito de Zeitoun de Gaza, que no dio su nombre.

Él y otro hombre buscaban en el interior de otro edificio, usando las luces de sus teléfonos mientras subían por una escalera interior para llegar a apartamentos destrozados de los que sacaron a varios supervivientes y algunos cadáveres.

Hamás, como Gobierno de facto de la Franja de Gaza, dirige la policía, los hospitales, el servicio de ambulancias y el departamento de emergencias civiles.

Las escuelas de la ONU se han convertido en los principales lugares de refugio para los gazatíes que han huido de sus hogares, con familias hacinadas en las aulas, algunos durmiendo en colchones otros sobre mantas.

En una escuela de la ciudad de Gaza, el sonido de las explosiones asustaba a los niños, manteniéndolos despiertos y también a sus padres. Muchas personas se sentaban al aire libre, temerosas de quedar sepultadas por los ataques aéreos que aplastan los edificios de hormigón.

En Khan Younis, una ambulancia permanecía al final de un callejón con la sirena a todo volumen, un hombre sentado dentro acunaba a su hija pequeña, que tenía los ojos muy abiertos y el rostro cubierto de polvo. "No tengas miedo, no tengas miedo", le susurraba una y otra vez.

(Reportaje de Nidal al-Mughrabi en Gaza; contribución de Abir Al Ahmar en Dubái; editado en español por Javier López de Lérida)