El giro de 180 grados tomó a muchos por sorpresa, dejando a las estudiantes en lágrimas y provocando la condena de las agencias humanitarias, los grupos de derechos y los diplomáticos, en un momento en que la administración talibán busca el reconocimiento internacional.

Profesores y estudiantes de tres escuelas secundarias de los alrededores de la capital, Kabul, dijeron que las chicas habían regresado emocionadas a los campus el miércoles por la mañana, pero que se les ordenó que volvieran a casa. Dijeron que muchas estudiantes se fueron llorando.

"Todas nos quedamos totalmente desesperadas cuando la directora nos lo dijo, ella también estaba llorando", dijo una estudiante, cuyo nombre no se dio por razones de seguridad.

La última vez que los talibanes gobernaron Afganistán, de 1996 a 2001, prohibieron la educación femenina y la mayoría de los empleos.

La comunidad internacional ha hecho de la educación de las niñas una exigencia clave para cualquier reconocimiento futuro de la administración talibán, que tomó el control del país en agosto al retirarse las fuerzas extranjeras.

El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo que la decisión de los talibanes era "una profunda decepción y profundamente perjudicial para Afganistán".

"La negación de la educación no sólo viola la igualdad de derechos de las mujeres y las niñas a la educación", dijo Guterres en un comunicado. "Insto a las autoridades de facto talibanes a que abran las escuelas para todos los estudiantes sin más demora".

El Ministerio de Educación había anunciado la semana pasada que las escuelas para todos los estudiantes, incluidas las niñas, abrirían en todo el país el miércoles, después de meses de restricciones a la educación de las niñas en edad escolar.

El martes por la noche, un portavoz del Ministerio de Educación publicó un vídeo en el que felicitaba a todos los estudiantes por su regreso a las aulas.

Sin embargo, el miércoles, un aviso del Ministerio de Educación decía que las escuelas para niñas estarían cerradas hasta que se elaborara un plan de acuerdo con la ley islámica y la cultura afgana, según Bakhtar News, una agencia de noticias gubernamental.

Suhail Shaheen, un alto miembro de los talibanes afincado en Doha, dijo que el aplazamiento de la apertura de las escuelas para niñas se debía a una cuestión técnica y que el Ministerio de Educación estaba trabajando en la estandarización de los uniformes para las estudiantes de todo el país.

"Esperamos que la cuestión de los uniformes se resuelva y finalice lo antes posible", dijo.

Khadija, de dieciséis años, acudió el miércoles a la escuela tras haber pasado toda la noche emocionada después de siete meses en casa. Pero apenas unos minutos después de ponerse en fila con sus compañeros para un discurso de bienvenida, el subdirector de la escuela se acercó a los estudiantes, llorando, y les dio la noticia de que tenían que marcharse.

"No podíamos creer que nos enfrentáramos a esas condiciones... era como un día de luto. Todo el mundo lloraba y se abrazaba", dijo.

Al volver a casa, sacó los libros de su bolsa y trató de imaginar cómo podría mantenerse motivada, enseñando a los niños más pequeños de su barrio para que la ayudaran a recordar sus lecciones. Aun así, dijo que la decepción era difícil de superar.

"Me gustaría ser médico en el futuro, pero por ahora no tengo ninguna esperanza, soy como un cadáver", dijo.

Los medios de comunicación locales difundieron imágenes de las niñas celebrando una protesta en Kabul.

Muchos en la comunidad internacional condenaron la decisión y el enviado especial de la ONU para Afganistán transmitió formalmente la "grave preocupación y decepción" de la organización a los funcionarios talibanes, según un comunicado de la ONU.

Los talibanes pretenden dirigir el país según su interpretación de la ley islámica y, al mismo tiempo, acceder a miles de millones de dólares de ayuda que necesitan desesperadamente para evitar la pobreza generalizada.

"Por el bien del futuro del país y de sus relaciones con la comunidad internacional, insto a los talibanes a que cumplan sus compromisos con su pueblo", dijo el enviado especial de Estados Unidos para Afganistán, Tom West, en un tuit.