El líder Kim Jong Un sigue construyendo en la capital, Pyongyang, edificios de apartamentos aparentemente glamurosos, el último de los cuales es un rascacielos de 80 plantas terminado esta semana.

Pero los desertores y otros norcoreanos dicen que los ascensores y la electricidad poco fiables, el mal suministro de agua y la preocupación por la mano de obra hacen que históricamente pocas personas hayan querido vivir cerca de la cima de tales estructuras.

"En Corea del Norte, los pobres viven en los áticos más que los ricos, porque los ascensores a menudo no funcionan bien y no pueden bombear el agua debido a la baja presión", dijo Jung Si-woo, un joven de 31 años que desertó a la vecina Corea del Sur en 2017.

En el Norte, vivía en el tercer piso de un edificio de 13 plantas que carecía de ascensor, mientras que un amigo que vivía en el piso 28 de un bloque de 40 plantas nunca había utilizado el ascensor porque no funcionaba, dijo Jung.

Preguntado por el nuevo rascacielos de 80 plantas inaugurado esta semana, Jung dijo que pensaba que Kim sólo estaba presumiendo.

"Es para mostrar cuánto han mejorado sus habilidades de construcción, en lugar de tener en cuenta las preferencias de los residentes", dijo el universitario.

Corea del Norte asigna viviendas, y la compraventa de casas o apartamentos es técnicamente ilegal en el estado socialista.

Pero los expertos afirman que esta práctica se ha convertido en algo habitual, llevada a cabo sobre todo por aquellos que se beneficiaron de la expansión de los mercados privados bajo el mandato de Kim. Éste ha prometido mejorar la calidad de la construcción y construir decenas de miles de nuevos apartamentos.

Su economía se ha visto golpeada por los cierres fronterizos autoimpuestos contra el COVID-19, las catástrofes naturales y las sanciones internacionales por sus programas de armas nucleares y misiles balísticos, que, según Estados Unidos, restan recursos limitados a la satisfacción de las necesidades de la población.

El miércoles, los medios de comunicación estatales dijeron que se habían completado los primeros 10.000 nuevos apartamentos en Pyongyang, de un objetivo de 50.000, y alabaron la rapidez de su finalización, incluido el rascacielos de 80 pisos.

Los trabajadores "garantizaron la calidad de la construcción" y los nuevos apartamentos y otros edificios destinados a la educación, la sanidad pública y los servicios de bienestar contribuirán a hacer de la capital una ciudad "primero el pueblo", dijo la agencia estatal de noticias KCNA.

El jueves los medios de comunicación estatales mostraron a Kim inaugurando otro grupo de viviendas, esta vez para miembros de la élite, incluido un famoso presentador de televisión.

Se trataba de edificios de poca altura, cada uno de unos pocos pisos.

PROGRESOS POR HACER

El suministro de energía mejoró significativamente bajo el mandato de Kim, generando algunas nuevas oportunidades de vida nocturna, pero Corea del Norte sigue lidiando con la escasez y con una infraestructura a veces deficiente.

Muchos han recurrido a los paneles solares individuales para las rachas sin energía. Eso ha traído una racha de pequeños artículos de electrónica de consumo, pero no puede alimentar servicios como los ascensores y el suministro de agua.

Lee Sang-yong, redactor jefe de Daily NK, un sitio web con sede en Seúl que informa sobre Corea del Norte, dijo que sus fuentes informaron de que los apartamentos para la gente normal no estaban listos para vivir.

Las ventanas sólo tenían marcos y los grifos de agua, aunque instalados, no funcionaban, pero las viviendas de lujo recién terminadas vienen completas con muebles y utensilios.

Para que los nuevos apartamentos de gran altura sean populares, Corea del Norte tendrá que seguir mejorando el suministro de electricidad y agua, y superar las preocupaciones sobre la calidad de la construcción, añadió.

Jung dijo que cuando vivía en Pyongyang, la mayoría de los ascensores funcionaban sólo dos veces al día, durante las horas punta de los desplazamientos, de 6 a 8 de la mañana, y en el mismo horario por la noche.

La baja presión del agua obligaba a menudo a quienes vivían en los pisos superiores a subir el agua desde el nivel del suelo o a instalar sus propias máquinas de bombeo especiales, añadió.

Durante la última gran gira internacional de medios de comunicación organizada por el gobierno, en 2018, los ascensores funcionaban en el Hotel Internacional Yanggakdo, de 47 plantas, pero no había electricidad en decenas de pisos donde se alojaba el personal norcoreano.

En aquel momento, dos funcionarios norcoreanos reconocieron a Reuters que los niveles superiores de los rascacielos de uno de los proyectos de construcción de mascotas de Kim recientemente inaugurados, en la calle Mirae Scientists, tenían pocos compradores, debido a las preocupaciones por los ascensores.

"Nadie quiere arriesgarse a tener que subir durante una hora", dijo uno de ellos.