Los impagos se suman a los crecientes problemas de Mali, que ha sufrido dos golpes de Estado desde agosto de 2020 y lleva años luchando por frenar una insurgencia islamista que ha atraído a potencias extranjeras, entre ellas el antiguo gobernante colonial Francia.

Mali no pagó 15.600 millones de francos CFA (26,6 millones de dólares) en relación con un bono del Tesoro que vencía el 31 de enero, dijo la agencia de deuda de la zona de unión monetaria de África Occidental en una nota a los inversores.

"Es notable que este incidente de pago se produzca en un contexto en el que el estado de Mali está sujeto a sanciones", decía la nota de UMOA-Titres.

El ministerio de Finanzas de Malí dijo anteriormente que el país había incumplido el pago de una deuda de 2.700 millones de francos CFA en cupones de bonos del Tesoro, culpando a las sanciones de la CEDEAO y a las impuestas por el banco central BCEAO que administra el franco CFA.

El ministerio declaró que el plazo para hacer frente al pago de los cupones de dos series de bonos había vencido el 28 de enero y que no había podido cumplir con sus obligaciones debido a las medidas que le han aislado en gran medida de los mercados financieros regionales.

"Debido a estas restricciones y a pesar de disponer de reservas suficientes en su tesorería, el banco central no procedió a cumplir con el reembolso de los bonos previsto para el 28 de enero", declaró el ministerio, añadiendo que Malí pagaría sus deudas en cuanto se levantaran las restricciones.

LAS SANCIONES MUERDEN

Tanto el bloque económico de 15 miembros CEDEAO como la unión monetaria regional UEMOA impusieron sanciones a Mali el 9 de enero, después de que la junta militar que tomó el poder por primera vez en un golpe de Estado en 2020 decidiera retrasar unas elecciones nacionales.

La CEDEAO ha congelado los activos estatales malienses en los bancos comerciales de sus Estados miembros y ha suspendido las transacciones financieras no esenciales con Malí.

La UEMOA, que cuenta con ocho países miembros entre los que se encuentra Mali, también impuso sanciones, ordenando a todas las instituciones financieras bajo su paraguas que suspendieran a Mali con efecto inmediato.

La junta tomó el poder en agosto de 2020, y luego dio un segundo golpe el pasado mayo contra un gobierno de transición que se había puesto en marcha. Dijo que organizaría elecciones en febrero de este año, sólo para retrasarlas y proponer permanecer en el poder hasta 2025.

El retraso enfureció a sus aliados, incluida Francia, que ha dirigido una misión militar internacional para luchar contra la insurgencia islamista en Malí. Escocida por las críticas de París de que la junta estaba "fuera de control", expulsó al embajador francés el lunes.

La junta pareció recibir una oleada de apoyo interno tras el anuncio de las sanciones. Decenas de miles de personas salieron a la calle en manifestaciones organizadas por el gobierno en las que se denunciaba a la CEDEAO y a Francia.

Algunos analistas, sin embargo, advirtieron de que el rebote podría resultar temporal a medida que el impacto de las sanciones se propagara por la economía.

William Linder, director de la consultora de riesgos 14 North, afirmó que las sanciones ya estaban empezando a hacer mella, con subidas de precios de una serie de artículos como la sal, el aceite de cocina, los plátanos y las patatas. Muchos de ellos se importarían normalmente de Costa de Marfil o Senegal.