El cierre de los restaurantes McDonald's también tendrá una importancia simbólica en Rusia, donde el primer local que se abrió, en el centro de Moscú en 1990, se convirtió en un símbolo del floreciente capitalismo estadounidense al caer la Unión Soviética.
McDonald's dijo que seguiría pagando los salarios a sus 62.000 empleados en Rusia. Debido a su gran tamaño y a su alcance mundial, la cadena suele ser copiada por otras marcas si adopta una postura sobre un tema o realiza un cambio operativo importante.
"Si ellos deciden hacer algo, probablemente otros les seguirán", dijo el consultor internacional de franquicias William Edwards sobre las conversaciones de las empresas acerca de si seguir a McDonald's cerrando locales en Rusia por motivos morales.
Grandes marcas mundiales, como McDonald's y PepsiCo Inc , han sido presionadas para que se retiren de Rusia por los consumidores y los inversores, incluido el fondo de pensiones del estado de Nueva York.
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McDonald's abrió sus puertas en la plaza Pushkin hace 32 años, cuando la Unión Soviética se derrumbaba. Ese nuevo restaurante representaba el deshielo de las tensiones de la Guerra Fría en un momento en que algunos jóvenes rusos estaban desesperados por hacerse con vaqueros y otros productos americanos.
"Es imposible predecir cuándo podremos reabrir nuestros restaurantes en Rusia", dijo el director general de McDonald's, Chris Kempczinski, en una nota enviada por correo electrónico a toda la empresa el martes y publicada en su sitio web. "Estamos experimentando interrupciones en nuestra cadena de suministro junto con otros impactos operativos. También vigilaremos de cerca la situación humanitaria".
Paul Musgrave, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Massachusetts, dijo que los cierres de McDonald's muestran cómo la rápida y amplia imposición de sanciones occidentales a Rusia tendrá un impacto económico duradero.
También dijo que la decisión pone fin a la teoría de que los lazos comerciales conducirán inevitablemente a unas relaciones más estrechas entre Estados Unidos y Rusia. "Es el fin espiritual de cualquier esperanza de que los lazos comerciales por sí mismos sostengan la integración política".
Añadió Jeffrey Sonnenfeld, un profesor de la Escuela de Administración de Yale que está siguiendo las posturas de las principales empresas sobre Rusia: "Me alegro mucho de que se hayan dado cuenta de que es una situación complicada, y me alegro de que hayan recapacitado y tomado la decisión correcta... Es un impacto realmente importante, y es tan simbólico como sustantivo".
De los casi 850 locales rusos de McDonald's, el 84% son propiedad de la empresa. El resto son operados en su mayoría por el franquiciado Rosinter Restaurants Holding, con sede en Moscú.
COMPLEJIDADES
Dado que McDonald's es propietaria de muchos locales en Rusia, tiene un acceso más directo al cierre de operaciones. Eso puede no ser tan fácil para otras cadenas de comida rápida en Rusia - incluyendo KFC y Pizza Hut de Yum Brands Inc, Burger King de Restaurant Brands International, Subway, Papa John's International Inc, Starbucks Corp y Domino's Pizza Inc. Los locales rusos de estas empresas son gestionados casi en su totalidad por operadores independientes y están sujetos a complejos acuerdos internacionales de franquicia.
Por ejemplo, el propietario de Burger King, Restaurant Brands, dijo el martes a Reuters que debido a que Burger King "es un negocio independiente que pertenece y es operado por franquiciados en Rusia", la compañía tiene "acuerdos legales de larga duración que no son fácilmente cambiables en un futuro previsible".
Algunos franquiciados de comida rápida con locales en Rusia ni siquiera tienen sede en el país, como DP Eurasia, con sede en los Países Bajos, que gestiona restaurantes Domino's en Rusia, así como en Turquía, Azerbaiyán y Georgia.
"Suelen ser acuerdos largos, complicados y muy negociados. Cada uno de ellos puede ser diferente de los demás", dijo Larry Weinberg, que preside la práctica de franquicias en el bufete de abogados Cassels Brock & Blackwell LLP.
