"Las temperaturas están aumentando rápidamente en el país, y suben mucho antes de lo habitual", dijo Modi a los jefes de los gobiernos estatales de la India en una conferencia en línea.
El calor extremo se ha extendido por amplias zonas de India y Pakistán esta semana y sigue al mes de marzo más caluroso desde que el Departamento Meteorológico de India (IMD) comenzó a llevar registros hace 122 años.
Más de mil millones de personas corren el riesgo de sufrir los efectos del calor sobre la salud, según los científicos. En la capital, Nueva Delhi, las temperaturas se han disparado por encima de los 40 grados Celsius (104 Fahrenheit) durante varios días y se prevé que permanezcan en torno a los 44C hasta el domingo, con el pico de calor del verano aún por llegar antes de que las lluvias refrescantes del monzón lleguen en junio.
"Estamos viendo un aumento de los incidentes de incendios en varios lugares -en selvas, edificios importantes y en hospitales- en los últimos días", dijo Modi.
Pidió a los estados que realicen auditorías de seguridad contra incendios en los hospitales. Decenas de personas mueren cada año en incendios en hospitales y fábricas indias, principalmente debido a la construcción ilegal y a las normas de seguridad poco estrictas.
Los incendios en los vertederos de Delhi también contribuyen al aire tóxico de la capital más contaminada del mundo.
Mientras Modi hablaba, los bomberos se esforzaban por extinguir un incendio en el vertedero de Bhalswa, una colina que se eleva sobre el extremo noroeste de la ciudad. Los humos de los residuos en llamas obligaron a cerrar una escuela cercana el martes.
La causa del incendio estaba siendo investigada.
SUELDO
Entre los más afectados han estado los estados del este de la India, típicamente húmedos, que registraron temperaturas superiores a los 43C el miércoles.
"Rara vez ocurre que casi todo el país... se tambalee bajo (una) ola de calor", dijo la hidroclimatóloga Arpita Mondal en el Instituto Indio de Tecnología de Bombay, en la costa de Maharashtra, donde dijo que el calor era "insoportable". Las temperaturas de Bombay alcanzaron los 37ºC el miércoles.
El cambio climático es "sin duda" un factor que contribuye a los extremos meteorológicos, dijo Mondal.
En febrero, un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático advirtió de la vulnerabilidad de India al calor extremo. Por ejemplo, con un calentamiento de 1,5C por encima de las temperaturas preindustriales, la capital de Bengala Occidental, Calcuta, podría ver una vez al año condiciones iguales a las de la ola de calor de 2015, cuando las temperaturas alcanzaron los 44C y miles de personas murieron en todo el país.
La investigación de Mondal ha descubierto que la contaminación urbana también puede desempeñar un papel, ya que el carbono negro y el polvo absorben la luz solar y provocan un mayor calentamiento en las ciudades de la India.
Aunque el calor pone en peligro las vidas y los medios de subsistencia en la India, el verdadero peligro se produce cuando las altas temperaturas se mezclan con una elevada humedad, lo que dificulta que la gente se refresque mediante el sudor.
Estas condiciones se miden con las "temperaturas de bulbo húmedo", que registran la lectura de un termómetro envuelto en un paño húmedo. Las altas temperaturas de bulbo húmedo son especialmente preocupantes en la India, donde la mayoría de los 1.400 millones de habitantes del país viven en zonas rurales sin acceso a aparatos de aire acondicionado o estaciones de refrigeración.
El miércoles, las ciudades del sur de Bengala Occidental y de la costa de Odisha registraron temperaturas de bulbo húmedo de unos 29C. Los seres humanos pueden sobrevivir sólo unas horas al aire libre si las temperaturas de bulbo húmedo superan los 35C.
El IMD advirtió que era probable que las condiciones empeoraran en los próximos cuatro días.
