LAGOS (Fundación Thomson Reuters) - A pesar de su bien perfeccionado argumento de venta, Aanu Ajayi se encuentra a menudo con el escepticismo cuando sale a vender cocinas de bajo consumo en la ciudad nigeriana de Lagos, lo que pone de manifiesto algunos de los obstáculos a los que se enfrenta África para cambiar a una cocina respetuosa con el clima.
"Tuve que hacer demostraciones en vivo en sus cocinas y restaurantes antes de poder vender ninguna de las cocinas", dijo Ajayi, de 39 años, a la Fundación Thomson Reuters mientras desempaquetaba las relucientes cocinas de acero de sus cajas, y añadió que las actitudes estaban cambiando lentamente.
"Las mujeres ven que no desprende humo negro ni calienta su cocina como la leña que utilizan", dijo.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), cocinar representa el 2% de las emisiones procedentes de la calefacción vegetal, casi tanto como el transporte aéreo o marítimo, y la contaminación atmosférica provocada por cocinar con combustibles sucios contribuye a 3,7 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo.
En África, el impulso hacia una cocina respetuosa con el clima se ha quedado rezagado con respecto al progreso mundial, algo que la AIE espera revertir en una cumbre que se celebrará el martes en París y que pretende recaudar 4.000 millones de dólares en compromisos anuales para proyectos de cocina ecológica en todo el continente.
Alrededor del 80% de los hogares africanos - o unos mil millones de personas - siguen cocinando con combustibles humeantes y de altas emisiones como la leña, el queroseno, el carbón vegetal y el estiércol, que contribuyen al cambio climático y se cobran un precio especialmente alto en la salud de las mujeres, según la AIE.
Muchas son reacias a abandonar las cocinas anticuadas y las ollas de carbón que han utilizado durante décadas, sin estar convencidas de los beneficios potenciales para la salud de cambiar a un sustituto moderno.
Pero es sobre todo el coste lo que desanima a los clientes potenciales de Ajayi, la mayoría de los cuales son amas de casa o vendedores de bocadillos en su barrio de bajos ingresos de Lagos. Su estufa más barata cuesta 42.000 nairas (29,58 dólares), muy por encima del salario mínimo nacional mensual de 30.000 nairas.
"La mayoría de las familias no tienen tanto dinero por ahí. Necesitan un año para ahorrar esa cantidad", dijo.
FINANCIACIÓN Y SOLUCIONES CASERAS
El acceso a equipos de cocina modernos y menos contaminantes está aumentando en Asia y América Latina, pero la financiación inadecuada y la escasez de iniciativas gubernamentales han dejado atrás a África, según la AIE.
La distribución de cocinas gratuitas y las subvenciones gubernamentales a las bombonas de gas licuado de petróleo (GLP) -un combustible menos contaminante- fueron la clave del éxito de India, China e Indonesia a la hora de reducir a la mitad el número de personas sin acceso a cocinas limpias, afirma la agencia.
"Lo que nos parece más importante fue conseguir una señal clara desde las altas esferas de estos gobiernos de que se trata de una prioridad y de que van a dedicarle recursos y atención específicos", afirmó Daniel Wetzel, jefe de la Unidad de Transiciones Sostenibles de la AIE.
Wetzel dijo que la cumbre del martes produciría compromisos de ayuda en forma de subvenciones o préstamos de bajo coste o grandes inversiones que apoyen infraestructuras energéticas más limpias como instalaciones de bioetanol y GLP, y anuncios de planes para fabricar cocinas rentables en África.
A medida que los países se esfuerzan por cumplir sus objetivos de reducción de emisiones de conformidad con el Acuerdo de París, muchos tratan de promover el uso de cocinas que emitan menos dióxido de carbono (CO2) mediante el uso de gas, pellets de biomasa y electricidad.
Las cocinas sucias y de baja tecnología emiten entre dos y seis toneladas de CO2 al año, según la Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos, y mejorar esa tecnología puede reducir las emisiones entre un 50% y un 80%.
En Nigeria, el país más poblado de África, el acceso a cocinas limpias está incluido en sus contribuciones determinadas a nivel nacional, o NDC, un conjunto de objetivos políticos en línea con el Acuerdo de París.
Según estos planes, la nación exportadora de petróleo pretende cambiar la mitad de los hogares a cocinas alimentadas por GLP y mejorar el 13% de los hogares con cocinas mejoradas para 2030.
Pero a pesar de contar con las mayores reservas de gas de África, de más de 200 billones de pies cúbicos, Nigeria quema unos 300 millones de pies cúbicos al día debido a la inadecuación de las instalaciones de procesamiento, y depende en gran medida de las importaciones de GLP.
El precio de una bombona de 12,5 kg de GLP se duplicó hasta los 12.500 nairas (8,68 $) - fuera del alcance de muchas familias nigerianas - cuando los precios del gas subieron en todo el mundo y el gobierno suprimió una subvención al combustible el año pasado.
Estas cuestiones ponen de relieve algunos de los retos que plantea impulsar el consumo de combustibles más limpios para cocinar en África, afirmó Mikael Melin, de SEforALL, una iniciativa de la ONU sobre el acceso a la energía en varios países del Sur Global.
En lugar de depender de las importaciones, instó a los gobiernos a considerar soluciones caseras que conecten las cocinas energéticamente eficientes con opciones fuera de la red, como los paneles solares, para impulsar el acceso.
"Si sólo dependes de importar tu combustible para cocinar de algún sitio, eso supone un tráfico de dinero en una sola dirección fuera de tu país, pero si buscas soluciones de cosecha propia... entonces podrás crear esas oportunidades de negocio", dijo.
(1 dólar = 1.439,8000 nairas)
