Después de casi un siglo, la producción de petróleo en el Golfo de México estadounidense se encamina hacia su pico con nuevas plataformas que proporcionan un último hurra mientras la región se convierte en un punto caliente para enterrar los gases de efecto invernadero.
Algunas empresas, como Exxon Mobil Corp, se han deshecho de sus activos en el Golfo, la principal fuente de petróleo en alta mar del país, y en su lugar se están centrando en capturar y almacenar dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero bajo tierra.
La región, pronto podría convertirse en terreno disputado para el petróleo, el secuestro de carbono y las energías renovables, dicen los analistas.
Se prevé que la producción de petróleo y gas del Golfo de EE.UU. aumente un 17% hasta alcanzar la cifra récord de 2,6 millones de barriles equivalentes de petróleo al día (boepd) en 2025, frente a los cerca de 2,2 millones de boepd de este año, antes de que empiece a descender, según los proyectos de la consultora Wood Mackenzie.
El aumento refleja una avalancha de nuevas plataformas de Shell , BP, Chevron y otras, presupuestadas antes de que la pandemia golpeara la demanda mundial e hiciera que las empresas redujeran sus inversiones.
Tres de las nuevas plataformas añadirán 315.000 barriles de petróleo al día, casi tanto como los 365.0000 bpd que Pioneer Natural Resources, el tercer mayor productor estadounidense de petróleo de esquisto, bombeará este año.
En la Conferencia de Tecnología Offshore (OTC) de esta semana, que atrae anualmente a más de 50.000 personas, casi una cuarta parte de las presentaciones versarán sobre la energía eólica marina, las energías renovables, la captura de carbono y la transición energética, según los organizadores.
La captura y almacenamiento de carbono (CAC) ya ha atraído nuevas inversiones, ya que empresas como Exxon, Occidental Petroleum y Talos Energy compran emplazamientos para almacenar CO2 a refinerías de petróleo, fabricantes de productos químicos y productores de gas natural licuado (GNL).
La CAC "se convertirá sin duda en una parte importante de la actividad empresarial" en la cuenca, afirmó Scott Nance, analista de investigación de Wood Mackenzie. El desarrollo petrolífero seguirá dominando la cuenca, pero deberá coexistir con la CAC y las energías renovables, como la eólica marina y la solar.
La energía eólica, las renovables, la captura de carbono y la transición energética constituyen el 24% de los paneles de la OTC de este año, según los organizadores de la conferencia, mientras que la perforación, la terminación de pozos y la ingeniería de yacimientos sólo representan el 15% de las sesiones, y el tercer grupo en importancia es el de desmantelamiento y prolongación de la vida útil, es decir, los proyectos petrolíferos que se acercan a su fin.
Aún así, la última gran bocanada de nueva producción de petróleo de la región será impresionante: Shell espera añadir 100.000 boepd de la nueva plataforma Vito, BP añadirá 140.000 boepd de Argos, su primera plataforma nueva desde el vertido de petróleo de Deepwater Horizon hace 15 años.
El año que viene, Shell y Chevron pretenden poner en marcha su proyecto Whale, de 100.000 boepd, mientras que Chevron está terminando la puesta en marcha de su proyecto Anchor, de 75.000 bpd. LLOG Exploration y Repsol proyectan la plataforma Salamanca, que bombeará 60.000 bpd de crudo a mediados de 2025.
