La niebla tóxica incluso repuntó en algunas regiones tras un descenso relacionado con la crisis sanitaria.

La OMS recomienda que las lecturas medias anuales de partículas pequeñas y peligrosas en el aire, conocidas como PM2,5, no superen los 5 microgramos por metro cúbico.

Una exposición prolongada puede provocar enfermedades mortales, como el cáncer y los problemas cardíacos.

Las directrices se modificaron el año pasado, ya que la OMS dijo que incluso las concentraciones bajas provocaban riesgos importantes para la salud.

Pero sólo el 3,4% de las ciudades encuestadas cumplieron la norma en 2021, según los datos recopilados por IQAir, una empresa suiza de tecnología de la contaminación.

Hasta 93 ciudades registraron partículas peligrosas con un nivel 10 veces superior al recomendado.

Los niveles generales de contaminación de la India empeoraron en 2021 y Nueva Delhi siguió siendo la capital más contaminada del mundo, según los datos.

Anju Goel es becaria de la Commonwealth en el Instituto de Energía y Recursos de la capital.

"Necesitamos una concienciación masiva en este campo, que actualmente falta, para crear una demanda de aire limpio. Siempre que preguntamos a nuestros políticos, nadie pide el aire limpio. Por ejemplo, en la próxima (sesión) de la asamblea, "por favor, provéanos (de) aire limpio" - esa demanda aún no se ha generado por parte del público".

Bangladesh fue el país más contaminado, también sin cambios respecto al año anterior, mientras que Chad ocupó el segundo lugar después de que se incluyeran los datos del país africano por primera vez.

China, que lleva librando una guerra contra la contaminación desde 2014, cayó al puesto 22 de la clasificación en 2021, desde el 14º lugar que ocupaba un año antes.