Bernard Looney dejó claro en la reunión del 24 de febrero que veía la inversión como insostenible, dijeron los ejecutivos. La decisión, que marcó un giro en la relación de tres décadas de BP con Rusia, se vio facilitada por las reservas que Looney tenía sobre la participación en Rosneft. Looney se había sentido cada vez más incómodo con la participación de casi el 20% de BP PLC en el campeón petrolero estatal del Kremlin, según los tres ejecutivos de BP y otra persona cercana a Looney, a pesar de defender públicamente la inversión.
El director ejecutivo ha apostado su futuro a la apuesta de que BP puede hacer la transición a la energía limpia mucho más rápido que sus pares, alejándose de la historia de 112 años de la compañía en el petróleo. La estrategia de Rosneft, por el contrario, es seguir bombeando petróleo mientras haya demanda del combustible fósil.
"Rosneft era disonante con nuestra estrategia", dijo uno de los tres ejecutivos de BP, que conocía la reunión del 24 de febrero. La rapidez con la que Looney, un irlandés de 51 años, se movió para salir de Rusia refleja lo que fue una decisión clara para él, dijeron los tres ejecutivos.
Looney había expresado en privado su preocupación por el lugar que ocupaba Rosneft en la estrategia de BP a otros altos ejecutivos, según un segundo de los ejecutivos de BP más la persona cercana a Looney. La inversión en Rosneft se había convertido en un pasivo para BP debido al creciente aislamiento político de Rusia desde 2014, pero Looney no sabía a quién venderla, dijeron dos ejecutivos petroleros occidentales familiarizados con el pensamiento de la dirección de BP.
A los tres días de que Looney convocara a su equipo, BP anunció que abandonaba su participación en Rosneft con un coste de hasta 25.000 millones de dólares, convirtiéndose en la primera gran empresa occidental en retirarse. La rápida retirada representa una salida dramática para BP, uno de los mayores inversores extranjeros en Rusia, que elimina la mitad de las reservas de petróleo y gas de BP, un tercio de su producción y casi 1.000 millones de dólares de dividendos anuales.
La medida presionó a otras grandes petroleras, y la londinense Shell PLC y la estadounidense Exxon Mobil Corp no tardaron en seguir su ejemplo abandonando inversiones multimillonarias en Rusia. Esas decisiones serán más difíciles de ejecutar porque ambas empresas tienen grandes proyectos en Rusia; BP es un accionista pasivo de Rosneft, aunque tiene un proyecto conjunto de yacimientos petrolíferos con la firma rusa.
La salida de las empresas occidentales se suma a las incertidumbres y perturbaciones del mercado energético. Con el gas y el petróleo en niveles récord o cerca de ellos, los analistas predicen un nuevo repunte de la inflación y una posible recesión económica en Occidente en los próximos meses y una profunda recesión en Rusia.
Otras empresas occidentales han dicho desde entonces que abandonan sus actividades comerciales o las dejan en suspenso como consecuencia de la invasión, que Moscú califica de "operación especial" para desmilitarizar Ucrania y capturar a lo que dice que son peligrosos nacionalistas.
"Sólo podíamos tomar una decisión", dijo el primer alto ejecutivo de BP. "La salida era el único camino viable".
Hablando en una conferencia sobre energía en Houston el martes, Looney dijo que la decisión de salir de Rusia era lo "correcto".
En respuesta a las preguntas de Reuters para este artículo, BP se remitió a la declaración de la compañía del 27 de febrero. La situación en Ucrania "nos hizo replantear fundamentalmente la posición de BP con Rosneft", dijo Looney en el comunicado.
La compañía rusa, cuyo nombre completo es NK Rosneft' PAO, no respondió a una solicitud de comentarios. Rosneft ha dicho que lamenta la salida de BP y que ésta se vio sometida a una presión política sin precedentes por parte de "reguladores y accionistas" para que abandonara la asociación, sin dar más detalles.
El 28 de febrero, la Unión Europea impuso sanciones al director general de Rosneft, Igor Sechin. La UE describió al ex viceprimer ministro ruso como un asesor cercano y amigo personal del presidente Vladimir Putin. Francia incautó la semana pasada un yate de lujo -el Amore Vero, de 88 metros (190 pies), o Amor Verdadero en italiano- que vinculó a Sechin.
Rosneft ha dicho que Sechin desconocía que alguna empresa vinculada a él fuera propietaria del yate. Sechin, que no pudo ser localizado para hacer comentarios, ha acusado en el pasado a Occidente de utilizar la energía como arma política.
Al día siguiente de la reunión de la dirección de Looney, el secretario de negocios británico expresó su preocupación al director general de BP por los grandes intereses de la compañía energética en Rusia. En respuesta a las preguntas de Reuters sobre si el gobierno británico presionó a BP para que saliera de la participación, un portavoz del gobierno dijo: "Aunque en última instancia se trata de un asunto comercial, acogemos con satisfacción el creciente número de organizaciones y gobiernos" que se unen a los esfuerzos internacionales para aislar a Rusia diplomática y financieramente.
BP ha dicho que no ha recibido presiones políticas.
RELACIÓN TENSA
En contraste con Looney, su predecesor Bob Dudley se mantuvo al lado de la hoguera cuando Rusia se anexionó Crimea en 2014 y trató de actuar como puente entre Moscú y Occidente. Dudley había pasado varios años de su carrera en Rusia. Intentó evitar que las sanciones occidentales impuestas en ese momento afectaran a BP y utilizó su relación personal con el presidente Putin y con Sechin para mediar en las conversaciones diplomáticas entre los líderes occidentales y rusos.
BP había entrado en la producción petrolera rusa poco después del colapso de la Unión Soviética. Compró una participación en un pequeño productor ruso en 1998 y mediante una serie de acuerdos llegó a poseer el 19,75% de la empresa rusa en 2013. Para Rosneft, la asociación con BP le dio acceso a los mercados financieros internacionales y constituyó un importante vínculo del Kremlin con Occidente.
En una primera señal de sus dudas sobre la participación, Looney no ocupó un puesto en el consejo de administración de Rosneft hasta cuatro meses después de convertirse en consejero delegado de BP, en febrero de 2020. Mientras tanto, Dudley se mantuvo en el consejo de Rosneft, donde permaneció hasta el mes pasado.
"A diferencia de lo que ocurre con Bob (Dudley), no había nada que conectara a Bernard con Rusia", dijo el segundo ejecutivo de BP. "Nunca trabajó en Rusia, nunca bebió con Sechin".
Dudley no respondió a una solicitud de comentarios.
La relación de Looney con Sechin ha sido tensa en ocasiones, según la persona cercana a Looney y los dos ejecutivos petroleros occidentales. Según uno de esos ejecutivos, cuando Looney anunció sus planes de recortar drásticamente la producción de petróleo de BP para 2030 como parte de su transición hacia la energía limpia, Sechin dijo en una reunión privada con otros ejecutivos petroleros occidentales que Looney estaba destruyendo todo lo que Dudley había construido.
Looney consideraba que él y Dudley carecían de influencia sobre Sechin para influir en el desarrollo de Rosneft para alinearlo más con el de BP, según dos de los tres altos ejecutivos de BP. BP instó a Rosneft durante los dos últimos años a que esbozara una estrategia para reducir sus propias emisiones de carbono, lo que contribuyó a que la empresa controlada por el Kremlin publicara a finales del año pasado unos objetivos para reducir las emisiones de sus operaciones a cero neto para el año 2050.
Los objetivos, sin embargo, quedaron muy lejos de las ambiciones climáticas de BP. Los objetivos de Rosneft se centraban en las emisiones procedentes de la extracción de petróleo y gas y no incluían las emisiones, mucho mayores, de los combustibles vendidos a los clientes.
Aun así, Rosneft generó beneficios para BP. Durante una llamada con inversores en febrero de 2021, Looney destacó que Rosneft había sido una buena inversión financiera, señalando que BP había recibido 4.000 millones de dólares en dividendos desde 2013.
Bajo su estrategia de transición, BP ha dicho que retendría las operaciones de petróleo y gas más rentables, designándolas como hidrocarburos resistentes, para financiar la transición.
"Parecía que podíamos mantener la participación en Rosneft bajo el pilar de 'hidrocarburos resistentes' de nuestra estrategia durante un tiempo, pero no era profundamente estratégico", dijo el primer ejecutivo de BP.
'UN POCO DE RASGO'
Durante una reunión celebrada el viernes 25 de febrero, al día siguiente de la reunión de la dirección de Looney, el consejo de administración de BP discutió ampliamente la salida de la participación en Rosneft, según los tres ejecutivos. Los temas incluyeron el impacto del movimiento en BP, sus 190 empleados en Rusia y la seguridad energética más amplia como resultado del conflicto. Los tres ejecutivos dijeron que entre los asistentes se encontraban el presidente de BP, el empresario noruego Helge Lund, y el antiguo jefe del servicio de inteligencia exterior británico MI6, John Sawers.
BP dijo que Lund se negó a comentar más allá de sus comentarios en el anuncio de la compañía del 27 de febrero, en el que el presidente dijo que la junta llegó a la conclusión de que la acción militar de Rusia significaba que la participación de BP en la empresa estatal Rosneft ya no era sostenible y que la participación "ya no estaba alineada con el negocio y la estrategia de BP." Sawers declinó hacer comentarios, dijo BP.
El domingo se celebró una breve reunión del consejo de administración, en la que los miembros votaron a favor de salir inmediatamente de la participación en Rosneft, dijeron los ejecutivos a Reuters. Poco después, Lund y Looney hablaron con el jefe de Rosneft, Sechin, para darle la noticia de la salida, según los tres ejecutivos, que dijeron que la llamada fue cordial.
Al día siguiente, Looney se dirigió a los empleados de BP. Les dijo que la empresa no podía seguir razonablemente en Rusia y que el consejo había tomado una decisión informada y rápida, según una persona que participó en la llamada.
BP se enfrenta a una gran pérdida de valor. Perderá una gran fuente de ingresos: la empresa recibió el año pasado un dividendo de 640 millones de dólares de Rosneft. Por el contrario, tanto Shell como Exxon reciben miles de millones de dólares anuales de petróleo y gas, en lugar de dividendos, de sus proyectos rusos, y ambas tienen contratos a largo plazo para vender esa producción que ahora tienen que averiguar cómo hacer valer.
"Aunque puede haber un coste financiero significativo para BP al salir de Rosneft, es incuestionablemente lo correcto", dijo Andrew Millington, jefe de renta variable del Reino Unido en la gestora de fondos Abrdn, que posee el 0,2% de BP.
No todos los accionistas están de acuerdo. "Parece un poco precipitado por parte de BP tomar una decisión tan trascendental tan rápidamente", dijo un gestor de fondos con una participación en BP. "Rosneft es una parte importante del negocio".
Las acciones de BP han subido un 4% desde el inicio de la invasión, mientras que las de Exxon y Shell cotizan un 16% y un 4% más, respectivamente, impulsadas por el fuerte repunte de los precios del petróleo y el gas.
Hasta el martes, la compañía no tenía ningún comprador para la participación de Rosneft, dijeron los tres altos ejecutivos de BP. BP ha iniciado el proceso interno para vender la participación, dijeron, pero por ahora se trata más bien de una formalidad, dado que hay pocos compradores potenciales a medida que más y más países imponen sanciones a Rusia.
"Aparte, tal vez, de la propia Rosneft, no hay compradores claros para su participación en este momento en nuestra opinión", dijo Jason Kenney, un analista del Banco Santander, escribió en una nota de analista del 28 de febrero.
