VARSOVIA, 23 ene (Reuters) -El primer ministro polaco dijo el lunes que su Gobierno pediría permiso a Alemania para enviar tanques Leopard a Ucrania, y que planeaba enviarlos tanto si Berlín estaba de acuerdo como si no.

El Gobierno de Kiev quiere desesperadamente los tanques Leopard 2 de fabricación alemana para franquear las filas del ejército ruso y recuperar territorio este año.

Los ministros de Asuntos Exteriores de la UE, reunidos en Bruselas, también presionaron a Berlín, que debe aprobar las reexportaciones del Leopard. El ministro de Asuntos Exteriores de Letonia declaró que "no hay buenos argumentos" para no suministrar los carros de combate.

La cuestión ha dominado los debates recientes entre los aliados occidentales sobre la cantidad y el tipo de ayuda material que deben prestar a Ucrania cuando se acerca el primer aniversario de la invasión rusa.

La ministra alemana de Asuntos Exteriores pareció dejar la puerta abierta a la aprobación de tales envíos el domingo, cuando dijo que Berlín no se interpondría si Polonia quisiera hacerlo.

Se cree que ambas partes están planeando ofensivas para primavera con el fin de desbloquear lo que se ha convertido en una guerra de desgaste en el este y el sur de Ucrania. Los combates actuales se centran en la ciudad de Bajmut, en el este, donde los mercenarios rusos de la red Wagner y las fuerzas ucranianas se han enzarzado en una batalla.

Mientras tanto, el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, se enfrenta a un escándalo de corrupción que podría frenar el entusiasmo de Occidente por su Gobierno.

Un periódico informó de que el ejército ucraniano había adquirido supuestamente alimentos a precios inflados, y un viceministro dimitió tras una investigación sobre las acusaciones de que había aceptado un soborno.

¿TANQUES EN MOVIMIENTO?

Las autoridades ucranianas llevan meses suplicando a los aliados occidentales que les suministren tanques Leopard, pero Alemania se ha resistido a enviarlos o a permitir que otros países de la OTAN los reexporten.

Tras los avances ucranianos en el segundo semestre de 2022, las líneas del frente llevan dos meses prácticamente inmovilizadas, a pesar de las cuantiosas pérdidas sufridas por ambos bandos. Ucrania dice que los tanques occidentales darían a sus fuerzas terrestres la movilidad, protección y potencia de fuego para romper las líneas defensivas rusas y reanudar su avance.

El primer ministro polaco, Mateusz Morawiecki, cuyo país es vecino de Ucrania, dijo el lunes que Varsovia pediría permiso a Alemania para reexportar tanques a Ucrania.

Sin embargo, añadió: "Incluso si no obtuviéramos esta aprobación... seguiríamos transfiriendo nuestros tanques junto con otros a Ucrania. La condición para nosotros en este momento es construir al menos una pequeña coalición de países".

Los aliados occidentales prometieron la semana pasada miles de millones de dólares en armas para Ucrania, pero no lograron convencer a Alemania de que levantara su veto al suministro de los tanques.

En un aparente cambio de postura de Alemania, la ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, dijo el domingo que su Gobierno no bloquearía a Polonia si intenta enviar sus Leopard. A su llegada a Bruselas el lunes, Baerbock declinó dar más detalles sobre esos comentarios o decir si había hablado en nombre de todo el Gobierno. Dijo que era importante "hacer todo lo posible para defender a Ucrania".

El partido socialdemócrata del canciller Olaf Scholz sostiene que Occidente debe evitar movimientos bruscos que puedan intensificar la guerra. No obstante, varios aliados rechazan esa postura, y afirman que Rusia ya está plenamente comprometida con su asalto a Ucrania.

"En este momento no hay buenos argumentos por los que no se puedan proporcionar carros de combate", declaró el ministro letón de Asuntos Exteriores, Edgars Rinkevics. "El argumento de la escalada no funciona, porque Rusia sigue escalando".

El ministro lituano de Asuntos Exteriores, Gabrielius Landsbergis, afirmó que los carros de combate no deberían demorarse ni un día más, mientras que el ministro luxemburgués de Asuntos Exteriores, Jean Asselborn, afirmó que Rusia podría ganar la guerra si los europeos "no ayudan a Ucrania con lo que necesita ahora".

Parlamentarios estadounidenses presionaron el domingo al Gobierno de EEUU para que exportara carros de combate M1 Abrams a Ucrania, afirmando que incluso un número simbólico ayudaría a empujar a los aliados europeos a hacer lo mismo.

El Reino Unido ha dicho que suministrará 14 tanques Challenger 2 a Ucrania. El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que no descartaba la posibilidad de enviar a Ucrania tanques Leclerc.

Los Leopard son considerados como la mejor opción para Ucrania porque están más ampliamente disponibles que los tanques británicos y franceses y usan menos combustible que los Abrams estadounidenses propulsados por turbina.

El Kremlin dijo el lunes que las divisiones en Europa sobre la conveniencia de proporcionar tanques a Kiev mostraban un creciente "nerviosismo" en el seno de la alianza militar de la OTAN.

"Pero, por supuesto, todos los países que participan, directa o indirectamente, en el suministro de armas a Ucrania y en el aumento de su nivel tecnológico son responsables" de la continuación del conflicto, declaró el portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov.

En la reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la UE también estaba previsto debatir más ayuda militar a Ucrania. El jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell, dijo que esperaba que aprobaran otro tramo de ayuda de 500 millones de euros (545 millones de dólares).

Desde su invasión el 24 de febrero de 2022, que ha presentado como una defensa frente a la agresividad de Occidente, Rusia se ha hecho con el control de partes de Ucrania que dice que nunca devolverá. Ucrania ha dicho que la restauración de su integridad territorial no está abierta a negociación.

El ministro ruso de Asuntos Exteriores, Serguéi Lavrov, de visita en Sudáfrica, dijo que Ucrania rechaza las conversaciones de paz y que cuanto más tiempo pase, más difícil será resolver el conflicto.

Rusia ha afirmado en repetidas ocasiones que está abierta a las conversaciones, pero Ucrania y Estados Unidos afirman que no ven señales de que Moscú se tome en serio la negociación, y sospechan que intenta ganar tiempo para reagruparse tras una serie de derrotas en la guerra.

También el lunes, el servicio ruso de inteligencia exterior (SVR) acusó a Ucrania de almacenar armas suministradas por Occidente en centrales nucleares. No aportó pruebas y Reuters no pudo verificar las afirmaciones.

(Reporte de Pawel Florkiewicz y Anna Wlodarczak-Semczuk; editado en español por Flora Gómez)