El sector australiano de las cafeterías, de 10.000 millones de dólares australianos (6.600 millones de dólares), el mayor del mundo per cápita fuera de Europa, se perfila como una víctima temprana y visible de una tormenta perfecta de subidas de las facturas de los servicios públicos, los costes de los productos, los salarios y los alquileres, más una ralentización del gasto discrecional provocada por las subidas de los tipos de interés, afirman los economistas y la gente del sector.
Un análisis de Reuters sobre los pedidos de las cafeterías más populares reveló que el coste de producción comercial de un bocadillo de filete, incluidos todos los gastos generales, desde la electricidad hasta los cortes de carne, aumentó una sexta parte en los dos últimos años, mientras que el gasto discrecional se estancó, aniquilando de hecho el margen de beneficio del 10% típico del sector.
El coste de preparar un flat white, uno de los pedidos de café más populares en Australia, se disparó casi una quinta parte.
El resultado son unos beneficios menores, un grupo cada vez más reducido de clientes habituales y propietarios de negocios que se dirigen a la salida.
"El coste de la vida empezó a hacer mella, sobre todo en la gente que solía venir a comer a diario", explica Jack Hanna, un antiguo campeón mundial de café con leche que cerró Goodsline Cafe en el centro de Sídney el mes pasado, dos años después de abrir con críticas muy favorables y gastarse aproximadamente 1,5 millones de dólares australianos en el acondicionamiento.
"La gente no está dispuesta a gastar dinero en artículos discrecionales cuando el supermercado también cuesta bastante. Tuvimos que subir los precios y pagar al personal un salario digno", añadió Hanna.
Damian Krigstein, propietario de una cafetería cercana que ayudó a Hanna a empaquetar Goodsline, dijo que su negocio, Bar Zini, planea reconvertirse a la comida para llevar para reducir costes.
"Cuando miras alrededor de Sídney y ves tantos negocios en alquiler, instituciones de cuando eras niño que ahora han desaparecido por completo, gente que pierde su medio de vida... son tiempos que dan miedo", dijo Krigstein.
Antes de COVID-19, los locales de hostelería representaban aproximadamente un tercio de las pequeñas empresas australianas puestas a la venta. Ahora hay más negocios a la venta y el porcentaje de locales de hostelería se acerca más a la mitad, con precios de venta rebajados hasta en un 50% de los valores históricos de mercado, afirman los agentes vendedores.
"Muchos de estos vendedores de locales de hostelería simplemente están agotados tras sobrevivir al COVID", afirma Peter Meredith, agente de SBS Business Brokers. "Se sienten aliviados por salir de los contratos de arrendamiento".
Aproximadamente una sexta parte de las cafeterías anunciadas para la venta cierran ahora antes de encontrar un comprador.
"La gente está empezando a entrar en pánico con el aumento de la electricidad, los salarios y el alquiler", dijo Guy Cooper, director de Link Business Sales Australasia, que tiene más de 400 negocios de hostelería en venta en todo el país.
Los datos de la Comisión Australiana de Valores e Inversiones mostraron que las insolvencias empresariales alcanzaron en mayo la tasa mensual más alta de los últimos ocho años, al expirar las protecciones gubernamentales relacionadas con el COVID.
Hasta ahora, las insolvencias han estado dominadas por las empresas de la construcción, pero se espera que la hostelería la supere en el próximo año, afirma CreditorWatch, una agencia de información crediticia.
El director general de CreditorWatch, Patrick Coghlan, afirmó que, mientras que una organización de empresa a empresa puede subir los precios un 10% o un 20%, eso no es posible en la hostelería.
"No se pueden cobrar 30 dólares australianos por un rollito de bacon y huevo. No hay un verdadero respiro".
PRESIONES SOBRE LOS COSTES
Impulsando la inflación, los precios de la energía se han disparado hasta un 30% después de que la guerra de Ucrania perturbara los mercados del carbón y el gas, mientras que los costes de los productos al por mayor se han disparado tras años de fenómenos meteorológicos extremos.
Con el desempleo cerca del nivel más bajo jamás registrado, los salarios también están subiendo, incluso para el personal de hostelería.
Además, la pandemia aumentó la dependencia de las cafeterías de plataformas de reparto de terceros, que se llevan una parte de los ingresos.
Para combatir la inflación, el banco central australiano ha subido los tipos de interés 400 puntos básicos en 14 meses, el endurecimiento más rápido en una generación. Hizo una pausa en julio, pero advirtió de que podría reanudar las subidas si la inflación, que sigue en el 7%, no logra frenarse.
A medida que el aumento de las facturas de los servicios públicos y el desplome del gasto de los consumidores hacen imposible pagar el alquiler, David Cox, propietario de una cafetería de los suburbios de Sydney, dijo que va a vender, con la expectativa de perder al menos el 60% de los 170.000 dólares australianos que gastó en comprar y reformar el negocio hace dos años.
"Los tipos hipotecarios han hecho mucho daño", dijo Cox, de 59 años, que recientemente despidió a sus tres empleados eventuales cuando la recaudación diaria bajó de 1.000 dólares australianos el año pasado a 200 dólares australianos. La factura mensual de energía de Cox está a punto de saltar de 3.000 a 3.800 dólares australianos, casi todos sus ingresos.
"Algunos de mis clientes habituales que solía tener todavía vendrán a por café y dirán: 'Tuvimos que traer la comida. Lo trajimos de casa'", dice. (1$ = 1,5103 dólares australianos)
