La retirada ucraniana de Avdiivka allana el camino para la mayor victoria de Rusia desde la toma de Bajmut en mayo de 2023 tras una batalla mortal que dejó miles de muertos en una ciudad devastada con apenas un edificio intacto.

Tras el fracaso de Ucrania a la hora de perforar las líneas rusas el año pasado, Moscú ha estado intentando reducir las fuerzas ucranianas justo cuando Kiev se plantea una nueva gran movilización y el presidente Volodymyr Zelenskiy nombra a un nuevo comandante para dirigir la guerra.

Las fuerzas rusas hicieron incursiones contra las tropas ucranianas a lo largo de las líneas del frente en varias direcciones diferentes, según el ministerio de defensa ruso.

"Avdiivka, como principal nodo de resistencia de las fuerzas armadas de Ucrania, ha caído", declaró en Telegram el bloguero militar prorruso Yuri Podolyak.

Avdiivka, que antes de la guerra tenía una población de unos 32.000 habitantes y los rusos la llaman Avdeyevka, fue tomada brevemente en 2014 por los separatistas apoyados por Moscú que se apoderaron de una franja del este de Ucrania, pero fue reconquistada por las tropas ucranianas que construyeron amplias fortificaciones.

Avdiivka se encuentra en la región industrial de Donbás, 15 km (9 millas) al norte de la ciudad de Donetsk, ocupada por Rusia. Antes de la guerra, su planta de coque de la era soviética era una de las mayores de Europa.

"Todavía no está del todo claro si el enemigo, cubierto por dos lados por el coque de Avdiivka, se rinde o no", dijo Podolyak. "En general la situación ya está clara: tarde o temprano la tomaremos. Ya que sin esto, no tiene sentido seguir avanzando estratégicamente aquí".

Tanto los funcionarios rusos como los ucranianos afirman que la batalla por Avdiivka costó muchos miles de vidas, aunque ninguna de las partes ha dado cifras de víctimas.

Occidente da habitualmente estimaciones de las bajas rusas en la guerra, pero rara vez habla de las ucranianas, que según Moscú son enormes. Las evaluaciones de los servicios de inteligencia occidentales afirman que cientos de miles de hombres de ambos bandos han muerto o han resultado heridos en la guerra.

Avdiivka es la clave del objetivo ruso de asegurarse el control total de las dos provincias orientales del "Donbás": Donetsk y Luhansk. Éstas se encuentran entre las cuatro regiones ucranianas que Rusia dice haberse anexionado pero que no controla totalmente.

Avdiivka se considera una puerta de entrada a la ciudad de Donetsk, cuyas zonas residenciales, según los funcionarios rusos, han sido bombardeadas por las fuerzas ucranianas, a veces desde Avdiivka.

El New York Times informó de que se habían producido escenas caóticas mientras las fuerzas ucranianas se retiraban, con algunos de sus heridos abandonados y soldados sin munición.

Las fuerzas rusas controlan algo menos de una quinta parte del territorio ucraniano reconocido internacionalmente. En el mes transcurrido hasta el 13 de febrero, las fuerzas rusas añadieron 35 millas cuadradas de territorio, mientras que Ucrania sólo añadió una milla cuadrada, según el Belfer Center's Russia-Ukraine War Report Card.