La producción en Groningen se redujo drásticamente durante un periodo de años en la década de 2010 después de que el gobierno holandés y el productor NAM, una empresa conjunta de Shell y Exxon, se dieran cuenta de que los terremotos que provocaba suponían una amenaza demasiado grande para la vida y la propiedad.

"Tuvimos que preguntarnos continuamente qué tenía sentido", ya que la producción se redujo a niveles en los que NAM apenas obtenía beneficios, dijo Van Beurden a los legisladores.

"Lo que tenía sentido para Shell era abandonar. En cualquier otro país habríamos detenido esta operación. Pero en Holanda eso era imposible porque Holanda dependía del gas de Groningen".

Un informe condenatorio de 2015 de la Junta de Seguridad Holandesa independiente había acusado al gobierno y a los operadores del yacimiento de ignorar durante años la amenaza de terremotos relacionada con el yacimiento. A medida que se extraían grandes cantidades de gas de debajo de la provincia desde 1963, el suelo se hundía y se asentaba sobre las bolsas vacías, desencadenando terremotos.

El gobierno del primer ministro Mark Rutte ha limitado la producción de Groninga a 2.800 millones de metros cúbicos (bcm) en el año que comienza el 1 de octubre, aproximadamente el 7% del consumo interno anual de los Países Bajos. Esa cifra contrasta con los 42,5 bcm de 2014.

Como los precios del gas se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania en febrero, Rutte ha dicho que la producción del yacimiento sólo podría aumentar de nuevo si los hogares se enfrentan a una escasez física.

La investigación está estudiando la toma de decisiones en torno a los seísmos, que continúan, y las indemnizaciones a los propietarios de decenas de miles de edificios que esos seísmos han dañado.

Está previsto que Rutte testifique el jueves.