Sibanye registró un beneficio anual récord gracias al aumento de los precios de las materias primas. El beneficio aumentó un 13% en 2021, hasta los 33.100 millones de rands (2.160 millones de dólares), frente a los 29.300 millones del año anterior, pero la inflación fue una de las principales preocupaciones.

Las operaciones de MGP de Sibanye en Estados Unidos vieron cómo los costes sostenidos totales se dispararon un 15%, hasta los 1.004 dólares por onza, ya que la escasez de personal cualificado en Montana y las altas tasas de abandono de los empleados llevaron a la minera a depender más de la mano de obra contratada, que es más cara.

"Tenemos que cambiar el enfoque de nuestros planes de expansión en Stillwater, en Estados Unidos, para que nuestras operaciones funcionen con la mano de obra que tenemos", dijo Froneman en una entrevista con Reuters.

Dijo que la empresa presentaría planes revisados dentro de unos meses.

Al preguntársele si eso podría significar la ralentización de la expansión, dijo: "Absolutamente - si hay una escasez de capacidad para cubrir esos puestos no tiene sentido aumentar los costes y extraer el recurso de una manera subóptima".

En sus operaciones sudafricanas, los costes de las explotaciones auríferas de Sibanye aumentaron un 7%, lo que la empresa atribuyó a los aumentos por encima de la inflación del coste de la electricidad y de algunos consumibles.

La producción de las explotaciones sudafricanas de MGP aumentó hasta los 1,9 millones de onzas, mientras que los costes de mantenimiento totales se redujeron un 5% gracias a las sinergias derivadas de la proximidad de las minas, según la empresa.

Sibanye dijo que sus minas sudafricanas de MGP producirían entre 1,75 millones de onzas y 1,85 millones de onzas en 2022, mientras que sus minas de oro sudafricanas producirían entre 813.000 onzas y 873.000 onzas.

Mientras los temores de una escasez de paladio debido a las sanciones impuestas a Rusia hacen que los precios del metal alcancen un máximo de siete meses, Froneman dijo que ve que los temores de suministro se resuelven a medida que los metales rusos encuentran diferentes mercados.

"Creo que su oferta (la de Rusia) se trasladará a países amigos y el mundo occidental ocupará el hueco que se vaya a otros lugares", dijo.

Después de que un informe de la votación mostrara que los miembros del sindicato National Union of Mineworks y UASA respaldaban una huelga en las operaciones de oro de Sibanye en Sudáfrica, Froneman dijo que la empresa seguiría comprometiéndose para intentar evitar una huelga, pero que no revisaría su oferta salarial.

El sindicato Solidaridad se separó el miércoles de una coalición de sindicatos al decir que había aceptado la última oferta salarial de Sibanye de un aumento salarial anual del 5%.

(1 dólar = 15,3245 rands)