El molnupiravir y una píldora antivírica rival de Pfizer llamada Paxlovid han demostrado su eficacia en ensayos de adultos con COVID-19 que presentan un alto riesgo de enfermedad grave y ambos se utilizan actualmente.

Países de todo el mundo están negociando los precios con Merck y Pfizer. El gobierno estadounidense paga 700 dólares por cada ciclo de molnupiravir, pero los fabricantes de medicamentos genéricos fabricarán versiones baratas en un acuerdo destinado a dar acceso a las naciones más pobres.

El organismo regulador SAHPRA dijo en un comunicado que el molnupiravir estaba indicado para su uso en pacientes mayores de 18 años. Autorizó con condiciones la importación de una cantidad limitada de cápsulas de molnupiravir durante seis meses en un primer momento.

"La autorización del molnupiravir para uso compasivo ofrece una terapia adicional en la lucha contra el COVID-19", declaró Boitumelo Semete-Makokotlela, director ejecutivo de SAHPRA.

Pero el director general adjunto del departamento de sanidad, Nicholas Crisp, declaró a Reuters que una puntuación de evaluación del Comité de la Lista Nacional de Medicamentos Esenciales indicaba que la píldora de Merck no sería rentable.

"No tenemos previsto adquirir molnupiravir", dijo Crisp, y añadió que el comité asesor aún tenía que evaluar el Paxlovid de Pfizer. Sin embargo, el sector privado puede comprar lo que permita la SAHPRA, ya que los medicamentos no son como las vacunas, que sólo se venden a los gobiernos, añadió.

La SAHPRA dijo el jueves que Pfizer había solicitado la autorización de uso de Paxlovid y que estaba estudiando la solicitud.

Sudáfrica ha registrado más casos y muertes por COVID-19 que ningún otro país africano, tras cuatro oleadas de infección. A finales de noviembre alertó al mundo sobre la variante del coronavirus Omicron, altamente transmisible.