El precio de la sanidad - una parte importante del presupuesto de los hogares suizos - bajó un 0,5% en el año en febrero, cuando la inflación general alcanzó el 2,2%. Esa fue la tasa de inflación más alta desde 2008, pero sigue siendo sólo una fracción de los niveles a los que se enfrentan otros países industrializados.

Una combinación de factores está detrás de las modestas presiones sobre los precios en Suiza: los consumidores que exigen mejores ofertas, una combinación energética que deja al país menos expuesto que otros a la subida de los costes del petróleo y el gas, la contención salarial y cierta protección contra la inflación de los precios de importación gracias a la fortaleza del franco.

Ciertamente, parte de la razón de la baja inflación suiza se debe a que el coste de la vida aquí ya es muy elevado.

"Uno de los aspectos de Suiza es que tendemos a tener precios altos en prácticamente todo si se compara con nuestros vecinos de Europa", dijo Nannette Hechler-Fayd'herbe, jefa global de economía e investigación de Credit Suisse.

Los consumidores suizos más astutos han encontrado algunas soluciones.

A una hora en coche de Zúrich, justo al otro lado de la frontera con Alemania, ha surgido una industria artesanal de empresas de "entrega a domicilio", que cobran a los clientes suizos una pequeña cuota por guardar los productos que piden a precios de ganga en Alemania y que luego recogen.

"La gente viene aquí porque puede comprar a precios ventajosos", dice la empresaria Mandy Klein, una alemana que empezó su negocio de direcciones de entrega desde su casa en 2009 y ahora dirige dos depósitos en la pintoresca ciudad fronteriza alemana de Constanza, a orillas del lago.

El dinamismo del negocio de reparto en Constanza demuestra el afán de los hogares suizos por reducir sus costes de vida siempre que sea posible. Aun así, las cifras de Eurostat muestran que el nivel de precios de los gastos de consumo de los hogares seguía siendo un 60% más alto en Suiza en 2020 que la media de la zona del euro.

El resultado es que los grupos de consumidores, hartos de que Suiza sea una "isla de precios altos", han presionado para que se tomen medidas políticas que han dado lugar a dos cambios legislativos desde principios de este año para ofrecer a los hogares un mejor trato.

La primera endureció la ley de cárteles de Suiza para impedir que las empresas marquen sus precios para el mercado suizo.

La segunda medida prohibió el llamado geobloqueo, utilizado por los minoristas para impedir que los compradores en línea adquieran productos o servicios más baratos en sitios del extranjero desviándolos, por ejemplo, a sitios web suizos.

Prisca Birrer-Heimo, legisladora de los socialdemócratas de centro-izquierda que codirigió una "iniciativa de precios justos" para exigir la reforma, ya ha visto un impacto.

"Todavía hay potencial, pero hemos notado que las enormes diferencias de precios ya no son tan grandes como antes", dijo a Reuters.

GOLPE DE DINERO

Las características propias de los mercados suizos y el peso de ciertas partidas clave en el índice de precios al consumo (IPC) también ayudan a explicar por qué la inflación es tan baja en Suiza.

La sanidad, por ejemplo, que es suministrada por empresas privadas, representa el 17% del índice IPC, frente al 7% de Estados Unidos y el 5% de Alemania, según datos de la OCDE. El gobierno ha presionado a las compañías de seguros sanitarios para que recorten las primas.

"Este ha sido un sector que, en lugar de crear inflación y aumento de precios, ha visto más bien lo contrario por la presión política", dijo Hechler-Fayd'herbe en Credit Suisse.

Gracias a los lagos, los ríos y la geología montañosa de Suiza, la energía hidroeléctrica representa alrededor del 57% de la producción energética del país, según la oficina federal de la energía, lo que deja a los suizos mucho menos expuestos que otros a la espiral de los precios del petróleo y el gas.

Las eficiencias resultantes hacen que la energía sólo represente el 5% de la cesta del IPC suizo, según los datos de la OCDE, en comparación con el 7% de Estados Unidos y el 10% de Alemania, donde los consumidores están mucho más expuestos al aumento de los precios de los combustibles fósiles.

"Nuestra mejor estimación es que la inflación (media) en 2022 en Suiza se sitúa en el 1,8%, aunque el reciente aumento de los precios del petróleo eleva el riesgo de una tasa algo mayor", dijo Hechler-Fayd'herbe en Credit Suisse. "Para 2023, creemos que la inflación será de media del 1,0%".

Con los salarios ya más altos que en casi todos los demás países europeos, hay menos presión para las subidas. El operador de telecomunicaciones Swisscom sólo aumentará los salarios un 0,9% este año.

La fortaleza del franco también ayuda. Considerado como un refugio seguro, el franco subió este mes brevemente por encima de la paridad con el euro y alcanzó un máximo de siete años.

El poder adquisitivo de la divisa ofrece a Suiza cierta protección frente a la subida de los costes de importación y contribuye a la estabilidad de los precios nacionales, lo que da a los exportadores la oportunidad de obtener una ventaja frente a los rivales extranjeros que se enfrentan a una mayor inflación.

Jean-Philippe Kohl, vicedirector y responsable de política económica del grupo industrial de ingeniería eléctrica y mecánica Swissmem, dijo que la mitad de las exportaciones del sector se dirigen a la zona euro, donde la inflación se acerca al 6%.

"Tarde o temprano, una empresa suiza que fabrique un producto aquí y lo venda en la zona euro podrá venderlo a un precio más alto... así que se beneficiará de ello", dijo.