Las dos compañías firmaron el acuerdo en una ceremonia celebrada al margen del Salón Aeronáutico de Singapur, de carácter bienal y centrado en los sectores comercial y de defensa.

El pedido se produjo después de que Tibet Airlines y COMAC anunciaran en diciembre que investigarían conjuntamente una variante del C919 adecuada para las mesetas de gran altitud.

El martes, el Grupo de Desarrollo e Inversión en Aviación Civil de Henan también firmó un acuerdo con COMAC para la adquisición de seis modelos derivados del ARJ21 destinados a la extinción de incendios, los servicios médicos y la gestión de emergencias.

El C919 de COMAC se encuentra en su primer viaje fuera del territorio chino, en Singapur, y el fabricante chino de aviones está posicionando el avión como una alternativa viable a las familias de aviones de pasillo único A320neo de Airbus y 737 MAX de Boeing, mientras éstos luchan por satisfacer la demanda de nuevos aviones y Boeing lidia con una serie de crisis.

El avión sólo está certificado en China y el primero de los ahora cuatro C919 empezó a volar con China Eastern Airlines el año pasado.

COMAC ha recibido hasta ahora más de 1.000 pedidos de C919, según informaron los medios estatales en septiembre, en su mayoría de aerolíneas y arrendadores chinos.

En septiembre, GallopAir, una nueva aerolínea con sede en Brunei, dijo que planeaba comprar 30 aviones a COMAC, incluido el C919, lo que supondría la primera compra en el extranjero del avión de fuselaje estrecho.

Poco se sabe de GallopAir, que se espera que sea sólo el segundo operador aéreo con sede en Brunei después de la compañía nacional Royal Brunei Airlines. La compañía ha manifestado su intención de ofrecer vuelos en la zona de crecimiento ASEAN oriental Brunei Darussalam-Indonesia-Malasia-Filipinas.

Una vez completado, el acuerdo convertiría a GallopAir en el segundo operador internacional de aviones de fabricación china después de la compañía indonesia de bajo coste TransNusa, que opera una pequeña flota de los reactores regionales ARJ21.

COMAC también está exhibiendo una variante acortada del C919 apta para mesetas de gran altitud y una variante alargada en su stand del salón aeronáutico, y también ha traído el ARJ21 para una exhibición de vuelo.