El proyecto de 1.100 millones de dólares podría ayudar a resolver las preocupaciones de la administración Biden sobre el aumento de los precios de los alimentos y la falta de competencia en el sector cárnico, aunque no estaría en funcionamiento hasta al menos 2026.
El proyecto está encabezado por Kingsbury and Associates y Sirius Realty, ambas dirigidas por Megan Kingsbury, de una familia de ganaderos de Dakota del Sur. Ella dijo a Reuters que espera que la construcción de la planta comience en 2023 y dure tres años.
El gobierno de Biden y el Congreso examinaron la industria de la carne de vacuno después de que los brotes de COVID-19 cerraran temporalmente los mataderos a principios de 2020, dejando a los ganaderos sin ningún lugar donde entregar el ganado y a los consumidores enfrentándose a la escasez de carne.
Cuatro grandes empresas -Cargill, Tyson Foods Inc, JBS SA y National Beef Packing Co- sacrifican alrededor del 85% de todo el ganado alimentado en Estados Unidos, según datos del sector. La administración ha culpado a la falta de competencia en el sector del aumento de los precios de los alimentos. Las empresas cárnicas niegan la acusación.
El proyecto de Kingsbury sacrificaría unas 1.000 reses más al día que el principal procesador actual, una planta de Tyson en el sureste de Dakota del Sur.
"Ese es el tipo de inversión que la industria va a necesitar en los próximos años", dijo Derrell Peel, economista agrícola de la Universidad Estatal de Oklahoma.
Pero algunos analistas de la industria dijeron que la planta podría tener dificultades para encontrar mano de obra, desarrollar relaciones en la cadena de suministro desde cero y ser rentable en medio de un suministro de ganado más ajustado.
Los ganaderos han reducido el tamaño del rebaño estadounidense debido a la histórica sequía y a la baja rentabilidad, dejando menos ganado para que los procesadores lo sacrifiquen.
Kingsbury dijo que confía en que la nueva planta superará los escasos suministros de ganado y los problemas de mano de obra. La planta pretende emplear a 2.500 personas y utilizar tecnología avanzada vista en Europa y Asia para procesar la carne de vacuno con menos mano de obra, dijo.
"Tenemos que romper la vieja mentalidad de que la planta de envasado es un taller de explotación", dijo Kingsbury.
